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184ESTATÍSTICA, 2006). Sua capital é a cidade de Belo Horizonte, que reúne em sua regiãometropolitana cerca de cinco milhões de habitantes. Possui o terceiro maior Produto InternoBruto do Brasil, atrás dos Estados de São Paulo e Rio de Janeiro.Minas Gerais é muito importante também sob o aspecto histórico: cidades erguidasdurante o ciclo do ouro no século XVIII consolidaram a colonização do interior do país eestão espalhadas por todo o Estado. Alguns eventos marcantes da história brasileira, como aInconfidência Mineira, a Revolução de1930 e o Golpe Militar de 1964 foram arquitetados emMinas Gerais. O desbravamento da região teve início no século XVI, por bandeirantespaulistas que buscavam ouro e pedras preciosas, o que provocou um grande afluxo migratórioà região. Em 1696 foi fundado o arraial de Nossa Senhora do Ribeirão do Carmo, o qual, em1711, se tornou a primeira vila de Minas Gerais, núcleo original do atual município deMariana, próximo ao município de Ouro Preto.Rodrigues (1986) resume a formação de Minas Gerais a dois componentes principais:os paulistas, senhores do ouro, e os aventureiros (não paulistas) chamados pelo nome indígenade “emboabas”, que depois de muitos embates durante o século XVIII, sairiam vitoriosos.Esses primeiros povoadores fundaram muitas vilas – e o município de Ouro Preto exemplificaisso, porque foi constituído da junção de duas vilas originariamente inimigas – uma, paulista,e outra, emboaba. O povo mineiro, então, essencialmente urbano, contrastaria com adicotomia “casa grande e senzala”, hegemônica no país. A descoberta das minas e aexploração do ouro desencadearam alguns conflitos, sendo os mais importantes a Guerra dosEmboabas (1707-1710) e a Revolta de Felipe dos Santos. Na primeira metade do séculoXVIII, Minas Gerais tornou-se o centro econômico da colônia, com rápido povoamento. Em1709, foi criada a Capitania de São Paulo e Minas de Ouro, desmembrada da Capitania do Riode Janeiro. Em 1720, a Capitania de Minas Gerais foi separada da Capitania de São Paulo,tendo como capital Vila Rica (atual Ouro Preto). Destacavam-se Diamantina, Ouro Preto,Mariana, Caeté, São João del Rei, Catas Altas, Pitangui, Sabará, Serro e Tiradentes. Noentanto, a produção aurífera começou a cair por volta de 1750, o que levou Portugal a buscarmeios para aumentar a arrecadação de impostos, provocando a revolta popular, que culminouna Inconfidência Mineira, em 1789. Encerrada essa fase, a política de isolamento imposta àregião mineradora para exercer maior controle sobre a produção de pedras e metais preciososainda inibia o desenvolvimento de qualquer outra atividade econômica de exportação,forçando a população a se dedicar a atividades agrícolas de subsistência. Por decênios, apesardos avanços alcançados na produção de açúcar, algodão e fumo para o mercado interno,Minas Gerais continuou restrito às grandes fazendas, autárquicas e independentes.