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1836 CARACTERIZAÇÃO DO CAMPO DA PESQUISA: O NÍVEL ESTADUAL, ASREGIÕES E OS MUNICÍPIOS SELECIONADOS6.1 Informações históricas, geográficas, sócio-econômicas e culturais do Estado de MinasGeraisMinas Gerais é uma das 27 unidades federativas do Brasil. Sua extensão territorial éde 588 528,29 km². Localiza-se no noroeste da região Sudeste do país, sendo o único daregião a não ser banhado pelo mar, ocupando uma posição quase central do território do país.O Estado está localizado entre os paralelos de 14º13'58' ' e 22º54'00' ' de latitude Sul e osmeridianos de 39º51'32' ' e 51º02'35' ' a oeste de Greenwich. As terras mineiras estão situadasnum planalto cuja altitude varia de 100 a 1500 metros, possuindo um território inteiramenteplanáltico, não apresentando planícies. Mais da metade do Estado localiza-se no PlanaltoAtlântico, com relevos de "mares de morros", enquanto que, na sua porção noroeste, o Estadoapresenta os platôs do Planalto Central. As maiores altitudes estão nas serras da Mantiqueira,do Espinhaço, da Canastra e do Caparaó, nas quais há terrenos localizados acima dos 1700metros. O ponto culminante do Estado é o Pico da Bandeira, com 2.891,9 metros de altitude,situado na divisa com o Estado do Espírito Santo. Os climas predominantes em Minas são oTropical e o Tropical de Altitude. As regiões mais altas e o Sul do Estado apresentam astemperaturas mais baixas, chegando a atingir marcações próximas de 0°C. Nas regiões Sul,Sudeste, Leste e central do Estado são registrados os maiores índices pluviométricos. Emoutro extremo, nas porções Norte e Nordeste, as chuvas escassas e as altas temperaturastornam essas regiões muito susceptíveis à seca. Originalmente, a cobertura vegetal de MinasGerais era constituída por quatro biomas principais: Cerrado, Mata Atlântica, Camposrupestres e a Mata seca. O Cerrado ocupava praticamente metade do território do Estado,ocorrendo nas regiões central, oeste, noroeste e Norte. A segunda maior área de cobertura erarepresentada pela Mata Atlântica, nas porções Sul, Sudeste, central e Leste mineiras - tendosido severamente desmatada e atualmente reduzida a pequenas áreas. Minas Gerais abriga emseu território as nascentes de importantes rios brasileiros, fazendo parte de importantes baciashidrográficas do país. O Rio São Francisco é o principal rio de Minas Gerais e um dos maisimportantes do Brasil. Nasce na Serra da Canastra e drena quase metade da área do Estado,incluindo as regiões central, oeste, noroeste e Norte. O Estado é o segundo mais populoso dopaís, com quase 21 milhões de habitantes (INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E