A Escrava Isaura

Leôncio, tendo trazido Isaura para sua fazenda, a conservara namais completa e rigorosa reclusão. Não era isto só com o fim decastigá-la ou de cevar sua feroz vingança sobre a infeliz cativa. Sabia quantoera ardente e capaz de extremos o amor que o jovem pernambucanoconcebera por Isaura; tinha ouvido as últimas palavras que Álvaro lhedirigia - confia em Deus, e em meu amor; eu não te abandonarei.- Era uma ameaça, e Álvaro, rico e audacioso como era, dispunha degrandes meios para pó-la em execução, quer por alguma violência, querpor meio de astúcias e insídias. Leôncio, portanto, não só encarceravacom todo o rigor a sua escrava, como também armou todos os seusescravos, que daí em diante distraídos quase completamente dos trabalhosda lavoura, viviam em alerta dia e noite como soldados de guarnição auma fortaleza.Mas a alma ardente e feroz do jovem fazendeiro não desistia nuncade seu louco amor, e nem perdia a esperança de vencer a isenção de Isaura.E já não era só o amor ou a sensualidade que o arrastava; era umcapricho tirânico, um desejo feroz e satânico de vingar-se dela e do rivalpreferido. Queria gozá-la, fosse embora por um só dia, e depois deprofanada e poluída, entregá-la desdenhosamente ao seu antagonista,dizendo-lhe: - Venha comprar a sua amante; agora estou disposto avendê-la, e barato.Encetou pois contra ela nova campanha de promessas, seduções eprotestos, seguidos de ameaças, rigores e tiranias. Leôncio só recuoudiante da tortura e da violência brutal, não porque lhe faltasseferocidade para tanto, mas porque conhecendo a têmpera heróica davirtude de Isaura, compreendeu que com tais meios só conseguiriamatá-la, e a morte de Isaura não satisfazia o seu sensualismo, e nemtampouco a sua vingança. Portanto tratou de meditar novos planos, não sópara recalcar debaixo dos pés o que ele chamava o orgulho da escrava,como de frustrar e escarnecer completamente as vistas generosasde Álvaro, tomando assim de ambos a mais cabal vingança.Além de tudo, Leôncio via-se na absoluta necessidade dereconciliar-se com Malvina, não que o pundonor, a moral, e muito menosa afeição conjugal a isso o induzissem, mas por motivos de interesse,que em breve o leitor ficará sabendo. Com esse fim pois, Leônciofoi à corte e procurou Malvina.Além de todas as más qualidades que possuía, a mentira, a calúnia,o embuste eram armas que manejava com a habilidade do mais refinadohipócrita. Mostrou-se envergonhado e arrependido do modo porque a havia tratado, e jurou apagar com o seu futuro comportamentoaté a lembrança de seus passados desvarios. Confessou, com umasinceridade e candura de anjo, que por algum tempo se deixara enlevarpelos atrativos de Isaura, mas que isso não passara de passageiro desvario,que nenhuma impressão lhe deixara na alma.Além disso assacou mil aleives e calúnias por conta da pobreIsaura. Alegou que ela, como refinada loureira que era, empregaraos mais sutis e ardilosos artifícios para seduzi-lo e provocá-lo, nointuito de obter a liberdade em troco de seus favores. Inventou mil outrascoisas, e por fim fez Malvina acreditar que Isaura fugira de casa seduzidapor um galã, que há muito tempo a reqüestava, sem que eles o soubessem; quefora este quem fornecera ao pai dela os meios de alforriá-la, e que, não