A Escrava Isaura

em particular, com permissão aqui do doutor.- Estou às suas ordens, - replicou Martinho.- Estou persuadido, senhor Martinho, - disse-lhe Alvaro em vozbaixa, tomando-o de parte, - que a gratificação de cinco contos é omotivo principal que o leva a proceder desta maneira contra uma infelizmulher, que nunca o ofendeu. Está em seu direito, eu reconheço, e asoma não é para desprezar. Mas se quiser desistir completamente dessenegócio, e deixar em paz essa escrava, dou-lhe o dobro dessa quantia.- O dobro!... dez contos de réis! exclamou Martinho arregalandoos olhos.- Justamente; dez contos de réis de hoje mesmo.- Mas, senhor Alvaro, já empenhei minha palavra para com osenhor da escrava, dei passos para esse fim, e...- Que importa!... diga que ela evadiu-se de novo, ou dê outraqualquer desculpa...- Como, se é tão público que ela se acha em poder de V. S.ª ?...- Ora!... isso é sua vontade, senhor Martinho; pois um homemvivo e atilado como o senhor embaraça-se com tão pouca coisa!...- Vá, feito - disse Martinho depois de refletir um instante. - Jáque Sa. tanto se interessa por essa escrava, não quero maisafligi-locom semelhante negócio, que a dizer-lhe a verdade bem merepugna.Aceito a proposta.- Obrigado; é um importante serviço que vai me prestar.- Mas que volta darei eu ao negócio para sair-me bem dele?- Veja lá; sua imaginação é fácil em recursos, e há de inspirar-lhealgum meio de safar-se de dificuldades com a maior limpeza.Martinho ficou por alguns momentos a roer as unhas, pensativo ecom os olhos pregados no chão. Por fim levantando a cabeça e levandoà testa o dedo índice:- Atinei! exclamou. - Dizer que a escrava desapareceu de novo,não é conveniente, e iria comprometer a V. S.ª que se responsabilizoupor ela. Direi somente que, bem averiguado o caso, reconheci que amoça, que Sa. tem em seu poder, não é a escrava em questão, eestá tudo acabado.- Essa não é mal achada... mas foi um negócio tão público...- Que importa!... não se lembra V. S.ª de um sinal em forma dequeimadura em cima do seio esquerdo, que vem consignado no anúncio?direi, que não se achou semelhante sinal, que é muito característico, e estádestruída a identidade de pessoa. Acrescentarei mais que a moça, por quemV. S.ª se interessa, vista de noite é uma coisa, e de dia é outra; que em nadase parece com a linda escrava que se acha descrita no anúncio, e que em vezde ter vinte anos mostra ter seus trinta e muitos para quarenta, e que todaaquela mocidade e formosura era efeito dos arrebiques, e da luz vacilante doslustres e candelabros.- O senhor é bem engenhoso. - observou Alvaro sorrindo-se; -mas os que a viram nenhum crédito darão a tudo isso. Resta, porém,ainda uma dificuldade, senhor Martinho; é a confissão que ela fez empúblico!... isto há de ser custoso de embaraçar-se.- Qual custoso!... alega-se que ela é sujeita a acessos de histerismo,