A Escrava Isaura

em terra, se ele não fosse esbarrar de encontro ao grupo, que cada vezmais se apertava em torno deles. - Alto lá! nem tanto desembaraço!escrava, ou não, tu não lhe deitarás as mãos imundas.Aniquilada de dor e de vergonha, Isaura erguendo enfim o rosto,que até ali tivera sempre debruçado e escondido sobre o seio de seupai, voltou-se para os circunstantes, e ajuntando as mãos convulsas nogesto da mais violenta agitação:- Não é preciso que me toquem, - exclamou com voz angustiada.- Meus senhores, e senhoras, perdão! cometi uma infâmia, uma indignidadeimperdoável!... mas Deus me é testemunha, que uma cruel fatalidade a isso melevou. Senhores, o que esse homem diz, é verdade. Eu sou... uma escrava!...O rosto da cativa cobriu-se de lividez cadavérica, como lírio ceifadopendeu-lhe a fronte sobre o seio, e o donoso corpo desabou como belaestátua de mármore, que o furacão arranca do pedestal, e teria rojadopela terra, se os braços de Álvaro e de Miguel não tivessem prontamenteacudido para amparar-lhe a queda.Uma escrava!... estas palavras, soluçadas no peito de Isaura comoo estertor do arranco extremo, murmuradas de boca em boca pela multidãoestupefata, ecoaram largo tempo pelos vastos salões, como o rugirsinistro das lufadas da noite pela grenha de fúnebre arvoredo.Este estranho incidente produziu no sarau o mesmo efeito que fariaem um acampamento a explosão de um paiol de pólvora; nos primeirosmomentos, susto, pasmo e uma espécie de estertor de angústia; depois,agitação, alarma, movimento e alarido.Álvaro e Miguel conduziram Isaura desfalecida ao boudoir dasdamas, e aí, ajudados por algumas senhoras compassivas, prestaram-lheos socorros que o caso reclamava, e não a abandonaram enquanto nãorecobrou completamente os sentidos. Martinho, inquieto e ressabiado,os seguia e espiava o mais de perto que lhe era possível, com receio deque lhe roubassem a presa.É impossível descrever a celeuma que se levantou, a agitação quesublevou todos os espíritos, e as diversas e opostas impressões queproduziu nos ânimos aquela inesperada revelação. Com que cara ficariamtantas belezas de primeira ordem, tantas damas das mais distintasjerarquias sociais, ao saberem que aquela que as havia suplantado a todas,em formosura, donaire, talentos e graças do espírito, não era mais queuma escrava! eu mesmo não sei dizer; os leitores que façam idéia.Entretanto em muitas delas o cruel desapontamento por que acabavam depassar não deixava de ser mesclado de um certo contentamento íntimo,mormente naquelas que se sentiam enfadadas pelas deferências ehomenagens que certos cavalheiros, tomados de entusiasmo, haviamfrancamente rendido à gentil desconhecida. Estavam humilhadas, mastambém vingadas. Quanto ás que tinham esperanças ou pretensões aoamor de Alvaro, - e não eram poucas, - essas exultaram de júbilo aosaberem do caso, e o nobre mancebo tornou-se o alvo de mil desapiedadosapodos e pilhérias.- O que me diz do escravo da escrava? - diziam elas - comque cara não ficaria o pobre homem!...- Com a mesma. Decerto vai forrá-la e casar-se com ela. Aquilo éum maluco capaz de todas as asneiras.- E que mau! Terá ao mesmo tempo mulher e talvez uma boa