A Escrava Isaura

capitão um português, antigo e dedicado amigo seu. Este chegando àsalturas de Pernambuco, como daí tinha de singrar para a costa da África,largou-os no Recife, prometendo-lhes que dentro em três ou quatromeses estaria de volta e pronto a conduzi-los para onde quisessem.Miguel que em sua profissão de jardineiro ou de feitor havia passado avida desde a infância dentro de um horizonte acanhado e em círculomui limitado de relaçóes, tinha pouco conhecimento e nenhumaexperiência do mundo, e portanto não podia calcular todas as conseqüênciasda difícil posição em que ia colocar a si e a sua filha. Durante os longosanos que esteve feitorando a fazenda do comendador e de outros, nãose dera senão uma ou outra fuga insignificante de escravos, por algunsdias e para alguma fazenda vizinha, e, portanto, não é para admirar queele quase completamente ignorasse a amplitude dos direitos, que temum senhor sobre o escravo, e os infinitos meios e recursos de que podelançar mão para capturá-los em caso de fuga. Entendeu, pois, que emPernambuco poderia viver com sua filha em plena seguridade, aomenos por três ou quatro meses, uma vez que se afastassem da sociedadeo mais que pudessem, e procurassem esconder sua vida na maiscompleta obscuridade.Isaura também, se bem que tivesse o espírito mais atilado eesclarecido, longe do objeto principal de seu terror e aversão, nãodeixava de sentir-se tranqüila, e até certo ponto descuidosa dosperigos a que vivia exposta. Mas essa tal ou qual tranquilidade só durouaté o dia em que pela primeira vez viu Álvaro. Amou-o com esse amorexaltado das almas elevadas, que amam pela primeira e única vez, e esseamor, como bem se compreende, veio tornar ainda mais crítica e angustiosa asua já tão precária e mísera situação.Alvaro tinha na fisionomia, nas maneiras, na voz e no gesto, umnão sei quê de nobre, de amável e profundamente simpático, que avassalavatodos os corações. O que não seria ele para aquela que única atéali lhe soubera conquistar o amor? Isaura não pôde resistir a tão prestigiosasedução; amou-o com o ardor e entusiasmo de um coração virgem; e com aimprevidência e cegueira de uma alma de artista, embora não visse nesse amormais do que uma nova fonte de lágrimas e torturas para seu coração.Medindo o abismo que a separava de Álvaro, bem sabia que denenhuma esperança podia alimentar-se aquela paixão funesta, quedeveria ficar para sempre sepultada no íntimo do coração, como umcancro a devorá-lo eternamente.No seu cálice de amarguras, já quase a transbordar, tinha dereceber da mão do destino mais aquele travo cruel, que lhe devia queimaros lábios e envenenar-lhe a existência.Já bastante lhe pesava andar enganando a sociedade a respeito desua verdadeira condição; alma sincera e escrupulosa, envergonhava-seconsigo mesma de impor às poucas pessoas que com ela tratavam deperto, um respeito e consideração a que nenhum direito podia ter. Masconsiderando que de tal disfarce nenhum grande mal podia resultar àsociedade, conformava-se com sua sorte. Deveria, porém, ela, oupoderia sem inconveniente manter o seu amante na mesma ilusão? Comseu silêncio, conservando-o na ignorância de sua condição de escrava,deveria deixar alimentar-se, crescer profunda e enérgica paixão, que omoço por ela concebera?... não seria isto um vil embuste, uma