A Escrava Isaura

desconhecida e o seu campeão mil chascos e malignos apodos. Quando, porém,a viram, apesar dos contrafeitos e desdenhosos sornsos que apenas lhes roçavama flor dos lábios, sentiram uma desagradável impressão pungir-lhes no íntimodo coração. Peço perdão às belas, de minha rude franqueza; a vaidade é,com bem raras exceções, companheira inseparável da beleza e onde seacha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha mais ou menos de perto,não se faz esperar por muito tempo. A beleza da desconhecida era incontestável;sua modéstia e timidez em nada prejudicavam a singela e nativa elegânciade que era dotada; o traje simples e mesmo pobre em relação ao luxo suntuoso,que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e realçava-lhe ainda maisos encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira produziulogo ao primeiro aspecto, e o empenho com que Álvaro procurava fazersobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de propósito paraeclipsar as outras belezas do salão, eram de sobejo para irritar-lhes avaidade e o amor-próprio. Uma e outra deviam ser naquela noite o alvo demil olhares desdenhosos, de mil sorrisos zombeteiros, e aceradosepigramas.Álvaro nem dava fé da mal disfarçada hostilidade com que ele e asua protegida, - podemos dar-lhe esse nome, - eram acolhidos naquela reunião;mas a tímida e modesta Elvira, que em parte alguma encontrava lhanezae cordialidade, achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade ecortesania, e em cada olhar via um escárnio desdenhoso, em cada sorriso umsarcasmo.Já sabemos quem era Álvaro; agora travemos conhecimento com oseu amigo, o Dr. Geraldo.Era um homem de trinta anos; bacharel em Direito e advogadoaltamente conceituado no foro do Recife. Entre as relações deÁlvaro era a que cultivava com mais afeto e intimidade; uma inteligênciade bom quilate, firme e esclarecida, um caráter sincero, franco e cheio denobreza, davam-lhe direito a essa predileção da parte de Álvaro. Seuespírito prático e positivo, como deve ser o de um consumado jurisconsulto,prestando o maior respeito às instituições e mesmo a todos os preconceitose caprichos da sociedade, estava em completo antagonismo com as idéiasexcêntricas e reformistas de seu amigo; mas esse antagonismo, longe de perturbarou arrefecer a recíproca estima e afeição, que entre eles reinava, servia antespara alimentá-las e fortalecê-las, quebrando a monotonia que deve reinar nasrelações de duas almas sempre acordes e uníssonas em tudo. Estas tais porfim de contas, vendo que o que uma pensa, a outra também pensa, o queuma quer, a outra igualmente quer, e que nada têm a se comunicarem,enjoadas de tanto se dizerem - amém, - ver-se-ão forçadas a recolherem-seao silêncio e a dormitarem uma em face da outra; plácida, cômoda e sonolentaamizade!... De mais, a contrariedade de tendências e opiniões são sempre degrande utilidade entre amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras.É assim que muitas vezes o positivismo e o senso prático do Dr. Geraldo serviamde corretivo às utopias e exaltações de Álvaro, e vice-versa.Da boca do próprio Álvaro já ouvimos por que acaso veio ele conhecerD. Elvira, e como conseguiu levá-la ao sarau, a que ainda continuamos a assistir.- Meu pai, - dizia uma jovem senhora a um homem respeitável,em cujo braço se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamosde observação. - Meu pai, fiquemos por aqui um pouco nesta sala, enquantoestá deserta. Ah! meu Deus! - continuou ela com voz abafada, depois de se terem