A Escrava Isaura

pescoço, e a cabeça disforme nascia-lhe de dentro de uma formidávelcorcova, que a resguardava quase como um capuz. Bem reparado todavia, orosto não era muito irregular, nem repugnante, e exprimia muitacordura, submissão e bonomia.Isaura teria soltado um grito de pavor, se há muito não estivessefamiliarizada com aquela estranha figura, pois era ele, sem mais nemmenos, o senhor Belchior, fiel e excelente ilhéu, que há muitos anosexercia naquela fazenda mui digna e conscienciosamente, apesar de suadeformidade e idiotismo, o cargo de jardineiro. Parece que as flores,que são o símbolo natural de tudo quanto é belo, puro e delicado,deviam ter um cultor menos disforme e repulsivo. Mas quis a sorte ou ocapricho do dono da casa estabelecer aquele contraste, talvez para fazersobressair a beleza de umas à custa da fealdade do outro.Belchior tinha em uma das mãos o vasto chapéu de palha, quearrastava pelo chão, e com a outra empunhava. não um ramalhete, masum enorme feixe de flores de todas as qualidades, à sombra das quaisprocurava eclipsar sua desgraciosa e extravagante figura. Parecia umdesses vasos de louça, de formas fantásticas e grotescas, que se enchemde flores para enfeitar bufetes e aparadores.- Valha-me Deus! - pensou Isaura ao dar com os olhos no jardineiro.- Que sorte é a minha! ainda mais este!... este ao menos é detodos o mais suportável: os outros me amofinam, e atormentam: este asvezes me faz rir.- Muito bem aparecido, senhor Belchior! então, o que deseja?- Senhora Isaura, eu... eu... vinha..., - resmungou embaraçadoo jardineiro.- Senhora!... eu senhora!... também o senhor pretende caçoarcomigo, senhor Belchior?...Eu caçoar com a senhora!... não sou capaz... minha língua sejacomida de bichos, se eu faltar com o respeito devido à senhora... Vinhatrazer-lhe estas froles, se bem que a senhora mesma é uma frol...- Arre lá, senhor Belchior!... sempre a dar-me de senhora!... secontinua por essa forma, ficamos mal, e não aceito as suas froles... Eusou Isaura, escrava da senhora D. Malvina; ouviu, senhor Belchior!- Embora lá isso; e soverana cá deste coração, e eu, menina,dou-me por feliz se puder beijar-te os pés. Olha, Isaura...- Ainda bem! Agora sim; trate-me desse modo.- Olha, Isaura, eu sou um pobre jardineiro, lá isso é verdade; massei trabalhar, e não hás de achar vazio o meu mealheiro, onde já tenhomais de meio mil cruzados. Se me quiseres, como eu te quero,arranjote a liberdade, e caso-me contigo, que também não és para andaraí assim como escrava de ninguém.- Muito obrigada pelos seus bons desejos; mas perde seu tempo,senhor Belchior. Meus senhores não me libertam por dinheiro nenhum.- Ah! deveras!... que malbados!... ter assim no catibeiro a rainhada Jermosura!... mas não importa, Isaura; terei mais gosto em ser escravode uma escrava como tu, do que em ser senhor dos senhores decem mil cativos. Isaura!... não fazes idéia de como te quero. Quandovou molhar as minhas froles, estou a lembrar-me de ti com uma soidade!...Deveras! ora viu-se que amor!...- Isaura! - continuou Belchior, curvando os joelhos, - tem piedade