3. A neutralização ouminimização dos impactosAs preocupações com os impactos ambientaisprovocados pelos resíduos de embalagens levaramos diversos segmentos envolvidos em sua cadeiade produção a buscar soluções para a neutralizaçãoou redução desses impactos. Pesquisadores deengenharia de embalagens e áreas associadas,como engenharia de materiais, sistemas produtivos,design, transportes, logística, especialistas emconsumo e outras, passaram a ter o conceito desustentabilidade como foco de suas pesquisas,produzindo um conjunto de inovações importantes,muitas delas já implantadas como se verá a seguir.O eixo dos avanços verificados segue o princípio dos“três erres”, tal como expresso pela Carta da Terra: Aredução do uso de recursos naturais e de energia areutilização e a reciclagem dos resíduos descartadospós-consumo. Considerada a regra de ouro doambientalismo, os “três erres” têm a qualidade de serfacilmente aplicável em atividades que vão desde asmais simples até às mais complexas. Quando se falaem reduzir, fala-se tanto de ações cotidianas, comoeconomizar água no banho, quanto de tecnologiassofisticadas, como o cálculo da relação ideal entre ovolume da embalagem e o seu conteúdo. Da mesmaforma, reutilizar e reciclar se aplicam tanto ao PETdo dia a dia, como ao forno de plasma, que separa oplástico do alumínio, nas embalagens cartonadas.também o consumo de água, energia e outrosrecursos necessários para a produção da embalagemde uso. A medida promove outro “erre”, ao reutilizar aembalagem inicial, reduzindo o seu descarte. Dentrodo mesmo princípio se enquadram as embalagenscom produtos concentrados, que são diluídosdiretamente pelo consumidor em sua residência.O princípio da redução pode ser aplicado a qualquertipo de matéria prima, com maior capacidade deimpacto sobre aquelas que contabilizam maiorescustos ambientais, tais como o plástico, o metal eo vidro. Dessa forma, os especialistas em designde embalagem, por exemplo, passaram a projetarambientes, com todos esses materiais, capazesde contribuir de alguma forma com a redução dosrecursos não-renováveis. Uma pequena reduçãode volume no desenho de uma embalagem podesignificar grandes reduções de uso de matéria primana produção de milhões delas.Uma das desvantagens da embalagem de vidro, queé o seu peso, vem sendo diminuída gradualmenteatravés de novas tecnologias que permitem aredução do volume de matéria prima empregada,poupando energia e água, altamente requeridos naindústria vidreira. Nos últimos 20 anos, o peso médiodas embalagens plásticas em geral diminuiu cercade 50%, reduzindo o impacto de seu descarte ematerros sanitários. O surgimento de plásticos maisduráveis e de melhor qualidade, aumentou o índicede reutilização de embalagens usadas.3.1 Redução na fonte geradoraA redução do volume de matéria prima empregadana produção de embalagens é uma das principaismedidas mitigadoras dos impactos ambientaisdessa atividade. Várias soluções têm sido aplicadaspara atingir esse objetivo. Os refis, por exemplo,proporcionam uma redução considerável de recursosnaturais envolvidos no processo. O usuário adquirepela primeira vez o produto em sua embalagemadequada para o uso e, depois, passa a comprarapenas o conteúdo em embalagens mais simples eeconômicas, reduzindo não só matéria prima comoMais produto por cm 3 de embalagemA Proctor & Gamble tem experimentado, naAlemanha, a redução do uso de materiais na produçãode amaciante de roupas, modificando sua embalageme sua forma de comercialização. Passou a oferecero produto de forma concentrada, junto com umagarrafa reutilizável vazia onde o consumidor preparaa diluição necessária para a utilização do amaciante.A empresa afirma que, através desse esforço, reduziuem 90% a produção de embalagens para o produtoe atribui o sucesso desse projeto à mentalidadeecológica do consumidor alemão.59
3.2 Reaproveitamento ou reutilizaçãoO reaproveitamento, ou reutilização, é o esforço dereintrodução, no processo produtivo, de produtos jáutilizados, evitando o seu descarte para os aterrossanitários. O reaproveitamento acontece quandoo produto não sofre alterações ou processamentoscomplexos. Alguns tipos de embalagens sãofacilmente reaproveitáveis. Fazer de uma garrafa umvaso de plantas, ou de uma camisa velha um pano dechão, são exemplos cotidianos de reaproveitamento.É uma prática que produz bons resultados ematividades ligadas à criatividade, como o artesanato,a fabricação de móveis rústicos, entre outras.3.3 ReciclagemA reciclagem permite o aproveitamento de resíduosque podem ser reelaborados, dentro de um processoprodutivo, gerando um novo produto. Dos trêsprincípios, a reciclagem é a opção que pode gerarmaior impacto, em curto prazo. As vantagens dareciclagem do plástico, por exemplo, são grandes. Oproduto reciclado economiza 70% da energia gastaem toda a cadeia produtiva desse material. Umaeconomia fundamental para a redução dos fatoresde aquecimento global. Os três principais tipos dereciclagem do plástico são: reciclagem mecânica,química e energética.3.3.1 Reciclagem MecânicaAtravés da reciclagem mecânica o material plásticodescartado pós-consumo é transformado em grânulosque podem ser reutilizados na produçãode outros produtos, como sacos de lixo, solados,pisos, conduítes, mangueiras, componentes deautomóveis, fibras, embalagens não-alimentíciase muitos outros. Estima-se que no Brasil sejamreciclados mecanicamente 15% dos resíduos plásticospós-consumo.3.3.2 Reciclagem QuímicaA reciclagem química é feita através do reprocessamentodo plástico, transformando-o em produtopetroquímico básico, que servem como matériaprima,em refinarias ou centrais petroquímicas, paraa obtenção de produtos nobres de elevada qualidade.O objetivo da reciclagem química é a recuperaçãodos componentes químicos individuais de formaque possam ser reutilizados na produção de novosplásticos com a mesma qualidade do original. Estareciclagem traz diversas vantagens para a indústria,mas é complexa, exige o domínio de tecnologiassofisticadas e ainda é cara para a sua operação emgrande escala.3.3.3 Reciclagem EnergéticaA reciclagem energética permite a recuperação daenergia contida nos plásticos através de processostérmicos. Ou seja, os resíduos plásticos são utilizadoscomo combustível nas usinas termoelétricas. Aenergia contida em 1 kg de plásticos é equivalente àcontida em 1 kg de óleo combustível. Cerca de 15%da reciclagem de plásticos na Europa Ocidental érealizada via reciclagem energética.ANOA RECICLAGEM DE PET NO BRASILRECICLAGEM pós-consumo/índice1994 13 Ktons = 18,8%1995 18 Ktons = 25,4%1996 22 Ktons = 21,0%1997 30 Ktons = 16,2%1998 40 Ktons = 17,9%1999 50 Ktons = 20,42%2000 67 Ktons = 26,27%2001 89 Ktons = 32,9%2002 105 Ktons = 35%2003 141.5 Ktons = 43%2004 167 Ktons = 47%2005 174 Ktons = 47%2006 194 Ktons = 51,3%2007 231 Ktons = 53,5%Fonte: Associação Brasileira da Indústria do PET (Abipet)Segundo a Abipet, em 2007, pelo menos 184 miltoneladas de garrafas PET foram jogadas no lixo, de umtotal de 415 mil toneladas produzidas.60