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intensidade da produtividade primária,no tempo e no espaço, assim como acomposição específica do fitoplâncton,estão diretamente associadas aos padrõesde distribuição do próximo nível trófico,constituído pelo zooplâncton.O zooplâncton possui um papelfundamental nos ecossistemas marinhos,por meio de processos metabólicos quepromovem a transferência da energiafixada a partir da produção primária dofitoplâncton para organismos de nível tróficosuperior. O crescimento do fitoplânctonpode ser limitado pela atividade dealimentação dos organismos herbívorose onívoros do zooplâncton, que, por suavez, possuem uma grande importância naciclagem de nutrientes, em decorrência daexcreção de metabólitos. A produção depelotas fecais pelo zooplâncton promoveo “empacotamento” do material biogênico(fitoplâncton, microzooplâncton ou detritos),que é transportado mais rapidamente parao assoalho marinho ou reciclado ao longo dacoluna de água, processos estes de grandesignificância nos ambientes aquáticos(Miller, 2004).A produção secundária do zooplânctoné limitada por forçantes físicas (advecçãoe turbulência), químicas (equilíbrioosmótico, substâncias tóxicas ou nocivasetc.) e biológicas (disponibilidade dealimento, predação e competição). Estasinfluências atuam em diferentes escalas detempo, variando, para uma determinadapopulação, desde alguns segundos adécadas. As modificações de curta escalade tempo (horas, dias) nas associaçõeszooplanctônicas estão relacionadasprincipalmente com os movimentos da maré,a drenagem continental ou com eventosoceanográficos, como a influência de águasprofundas frias e ricas em nutrientes.Nesta escala de tempo, os organismosestabelecem uma série de estratégiascomportamentais, incluindo, entre outras,a migração vertical, a competição porespaço, a busca por alimento e a fuga depredadores (Valiela, 1984). As modificaçõesde longa escala de tempo se relacionam comas variações sazonais, interanuais e entredécadas, frequentemente ligadas a eventosclimatológicos.Como os organismos zooplanctônicospodem ser transportados passivamentepelas correntes marinhas, sua distribuiçãoespacial está estreitamente relacionadacom a posição geográfica e batimétrica (emtermos de profundidade) das massas deágua. A mistura ou a sobreposição verticaldas massas de água podem ainda geraráreas de transição faunística, caracterizadaspela coexistência de espécies que integramas diferentes associações. A análise deespécies indicadoras de massas de águarepresenta uma abordagem interessantepara a definição das zonas faunísticasglobais. No entanto, a sobrevivência, ocrescimento e a reprodução dos organismoszooplanctônicos não dependem apenas dosparâmetros físicos e químicos das águas.Todos os fatores biológicos e ecológicos queafetam o metabolismo do zooplâncton, comoa disponibilidade e a qualidade do alimento,a predação e os diversos tipos de simbiose,são igualmente importantes (Dadon &Boltovskoy, 1982). Assim, as espécies quepossuem exigências ecológicas semelhantesformam associações adaptadas tanto aosgradientes físicos e químicos das massasde água quanto ao seu estado tróficocorrespondente (Omori & Ikeda, 1984;Miller, 2004).Estas constatações, derivadasde inúmeros estudos sobre a ecologiado zooplâncton marinho, são assimfundamentais para a compreensão dosprocessos de introdução de espécies destacomunidade biológica. Assim, as chancesde estabelecimento de uma dada espécieAmbiente Marinho 41