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giros oceânicos), abrindo várias “janelasde oportunidade” para a introdução deespécies.Um dos maiores desafios para aspesquisas científicas e para a gestão dosimpactos de espécies marinhas invasorasé o entendimento de seus processos dedispersão natural e das possíveis interaçõesdestes com aqueles derivados da atividadehumana. As espécies que conhecemos naatualidade são o resultado de uma longahistória evolutiva. Sua biogeografia só podeser compreendida em sua totalidade sefor contextualizada quanto à distribuiçãopassada e presente. Algumas provínciasbiogeográficas de ambientes terrestres, porexemplo, podem ser associadas à padrõesoriundos da seqüência de eventos de derivacontinental. Entretanto, traçar mecanismospara compreender a biogeografia noambiente oceânico é particularmente difícil,pois as barreiras físicas e ecológicas quedelimitam as regiões de expansão natural deuma espécie marinha são menos marcadasque no ambiente terrestre.A relação da espécie humana com omar é muito antiga, como fonte de alimento,transporte, comércio, conquista de novasfronteiras, lazer e um lugar para o destinofinal de resíduos domésticos e industriais.Todas estas atividades têm o potencialde interferir na biogeografia marinha pormeio do transporte de espécies para alémde sua área de expansão natural, criandoverdadeiros corredores de dispersão. Valecitar que há mecanismos de expansãonatural de espécies que também podemestar sujeitas à influência de atividadesantrópicas, como indica a dispersão decertas espécies para altas latitudes emfunção do aquecimento global.A introdução de uma espécie éfreqüentemente considerada como poluiçãobiológica. Entretanto, é necessária cautelana aplicação deste termo. A utilização dotermo “poluição biológica” é adequado nocaso de espécies introduzidas apenas emsituações quando o organismo se tornaum invasor, ou seja, quando sua presençae abundância interferem na capacidadede sobrevivência das demais espécies nolocal afetado (Elliott, 2003) ou traz algumdano econômico, ambiental ou para saúdehumana. Além disto, uma mesma espécieexótica pode se tornar prejudicial em algumasáreas e não em outras, normalmente comoresultado de fatores muito difíceis, se nãoimpossíveis, de predizer com confiança apartir da biologia e ecologia do organismoem seus limites naturais. Na prática, opotencial de uma espécie introduzida setornar invasora nem sempre é previsível,pois depende de variações ambientais nasáreas de origem e de destino, no padrãode transporte da espécie, ou mesmo deinoculações estocásticas (Carlton, 1996).Para atingir a condição de espécienociva ou invasora, a espécie tem querealizar, pelo menos, uma das seguintesações (Hilliard et al., 1997):• Deslocar espécies nativas viacompetição por espaço, luz ou alimento;• Ser predadora de espécies nativas ereduzir sua densidade ou biomassa;• Parasitar ou causar doença emespécies localmente importantes (comoespécies cultivadas ou com alto significadoecológico e valor de conservação);• Produzir toxinas que se acumulamna cadeia alimentar, envenenar outrosorganismos, ou causar risco direto à saúdehumana (por exemplo, pela disseminaçãode patógenos ou por acumulação deficotoxinas em moluscos e peixes utilizadosna alimentação humana);Ambiente Marinho 13