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Ca p í t u lo 5 - Fi to b e n to s (Mac r oa lg as)Eu r i c o Ca b r a l d e Oliveira 1Be at r i z N. To r r a n o. d a Si lv a 1Ca r l o s Ed u a r d o Am a n c i o 1In t r o d u ç ã oTradicionalmente tem se consideradocomo integrantes do fitobentos as algas eas angiospermas aquáticas submersas.As angiospermas marinhas no Brasilapresentam uma baixa biodiversidade,compreendendo apenas dois gêneros:Halodule e Halophila, com apenas duasespécies cada um. O gênero Ruppia,representado no Brasil por uma espécie,não é incluído neste capítulo por ser restritoa lagoas de água salobra (Oliveira et al.,1983). Embora a biodiversidade destasmonocotiledôneas marinhas seja baixa, elaspodem ter um papel muito importante nosecossistemas onde ocorrem, atuando comoespécies estruturadoras da comunidadee dominantes em termos de cobertura ebiomassa (Silva et al., 1987; Oliveira et al.,1997). Nenhuma das espécies presentes éconsiderada como de introdução recente nolitoral brasileiro.Por outro lado, as algas marinhasbentônicas apresentam uma diversidaderelativamente elevada no Brasil, exceto nacosta do Rio Grande do Sul, com cerca de650 espécies catalogadas no país (Hortaet al., 2001; Oliveira, 2002). Dentro destacategoria de fitobentos incluímos apenas asalgas macroscópicas, ou macroalgas, umavez que faltam dados sobre as microalgasbentônicas no país. É oportuno lembrarque o termo “alga”, comumente usado paradesignar organismos clorofilados desprovidosde vasos condutores e predominantementeaquáticos, não tem qualquer significadotaxonômico ou evolutivo. Trata-se apenasde um termo coletivo que reúne um grupoextremamente diverso de organismos,a tal ponto que são designados como“alga” organismos pertencentes a trêsreinos distintos: Moneras, Protistas ePlantas (Oliveira, 2003). As chamadasmacroalgas compreendem tradicionalmenterepresentantes de três grandes gruposbotânicos: Rhodophyta (algas vermelhas),Pheophyceae (algas pardas) e Chlorophyta(algas verdes).Como é bem conhecido, as macroalgastêm um papel fundamental nos ambientesmarinhos, particularmente nos substratosconsolidados dentro da zona eufótica.Além de atuarem na produção primáriade matéria orgânica via fotossíntese, sãoelementos estruturadores de comunidadesmarinhas, servindo de alimento, substratopara fixação e refúgio para uma sériede animais e microorganismos. Sendodependentes de luz, sua distribuição serestringe a profundidades onde chega, pelomenos, 1% da energia luminosa (radiaçãofotossinteticamente ativa) incidente nasuperfície do mar. Embora algumas espéciesapresentem adaptações para a vida emsubstratos moles (lodosos), a maioriavive fixa a substratos duros, sobretudorochas e calcário de origem orgânica. Suadistribuição espacial é controlada, além da1Instituto de Biociências/Universidade de São Paulo - IB-USPAmbiente Marinho 107