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legalmente ainda pertencer ao governo federal.O Congresso colocou outro obstáculo no caminhodos investidores quando, em 1969, aumentou o impostosobre ganhos de capital de 25% para 50%. A claramensagem de que poderiam manter apenas metade dolucro de suas idéias desencorajou os inventores. A partir de1971, houve uma redução no número de novas patentesa cada ano. Em algum ponto dos anos 1970, a equipe dosenador Birch Bayh, democrata de Indiana, descobriu quehavia cerca de 28 mil idéias patenteadas definhando noEscritório de Marcas e Patentes dos EUA, com apenas 4%desse número encontrando aplicação comercial. As pessoasse perguntavam se havia passado o período de fronteirada Iniciativa Americana. Até mesmo a televisão pareciauma confirmação disso: a própria série Bonanza perdeuaudiência e foi cancelada.A v o lta d e b o n a n z aEm 1978, William Steiger, congressista republicanode Wisconsin preocupado com essa situação, concebeuum plano que efetivamente reduzia o imposto sobreganhos de capital para o nível de 28%. Isso fez com queo desenvolvimento de aplicações comerciais das patentespassasse a valer a pena. Outra mudança significativaocorreu em 1979, quando o Departamento do Trabalhodos EUA mudou suas regras para permitir aos gestoresde fundos de pensão tomar uma decisão de investimentocomo investidores de capital de risco em empresas maisarriscadas.Em 1980, Bayh e o senador Robert Dole, republicanode Kansas, lideraram a aprovação da Lei Bayh-Dole. Elapermitia às universidades e às pequenas empresas, dentrode certos limites, manter como sua própria propriedadeintelectual as inovações financiadas por pesquisa dogoverno. Com a certeza de participação nos lucros,o mundo da pesquisa tinha agora um incentivo paraencontrar usos práticos para suas invenções.A atividade de capital de risco aumentou de imediato,de forma drástica. Na primeira metade dos anos 1970,havia apenas 847 investidores de capital de risco em todaa nação. Esse número aumentou para 1.253 no período de1975-1979 e para 5.365 no período de 1980 a 1984. Issocorrespondia a um aumento de sete vezes em investimentoem dinheiro. A Apple Computer foi uma das empresasnascentes que recebeu uma infusão de capital de risco nomomento adequado.Essa lista preliminar de mudanças de políticas podeparecer seca e legalista — quantos dos que se espantamcom o sucesso de Andrew Grove na Intel ou de HowardSchultz na Starbucks ouviram alguma vez falar deBayh-Dole ou Doriot? Mas as novas leis facilitaram osurgimento não apenas do Vale do Silício e da Rota doCorredor 128, mas também de uma cultura geral deinovação. Atualmente o Lago Tahoe, que foi cenário deBonanza, sedia rotineiramente conferências de empresasde capital de risco. Os que temiam um futuro maismonótono para os Estados Unidos após a Segunda GuerraMundial ficariam agradavelmente surpresos: o caubóiainda estava lá, apesar de tudo. nAs opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nemas políticas do governo dos EUA.Jeff Chiu/©AP ImagesO CEO da Apple, Steve Jobs, apresenta a última criação da sua empresa, o computadorMacBook Air, em janeiro de 2008eJournal USA 12