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Tópicos sobre infiltração: teoria e prática aplicadas a solos tropicais
saprolíticos, são, geralmente, constituídos de minerais primários e minerais expansivos. Segundo
Brandão et al. (2006), os solos ricos em minerais expansivos apresentam, no processo
de expansão, redução na condutividade hidráulica devido ao bloqueio e à redução do tamanho
dos poros. Cabe destacar que a redução do tamanho de poros tende a ser marcante em
condições de confinamento, devido ao impedimento da variação do volume total, o que faz
com que parte do volume de vazios inicial se transforme em aumento da distância interplanar
basal durante o processo de expansão mineralógica. Quando em condições de expansão livre,
a redução da condutividade hidráulica não necessariamente ocorrerá.
Os solos tropicais profundamente intemperizados são, em geral, ricos em minerais do
grupo da caulinita e em oxi-hidróxidos de alumínio e ferro. Esses minerais são pouco ativos
e, geralmente, sujeitam o solo a pequenas variações volumétricas no processo de molhagem
e secagem.
As características químicas do solo, por estarem diretamente ligadas a energias dispersoras
e agregadoras das partículas de solo, assumem grande importância frente às caracterísiticas
do fluido de infiltração, devido à presença de íons, como os de sódio, potácio, magnésio e
cálcio, presentes com frequência nos insumos agrícolas e em águas servidas.
Apesar da importância da composição químico-mineralógica do solo frente à questão da
infiltração, talvez a característica mais relevante seja a estrutural. Nos solos pouco intemperizados,
as partículas se encontram mais ou menos independentes ou formando pacotes de argila
(Figura 7a). Nesses solos, os poros disponíveis, utilizados no fluxo de água, estão disseminados
no volume como um todo, formando distribuição bem graduada ou uniforme segundo a textura
do solo. Esses solos comumente apresentam baixa condutividade hidráulica se comparados
aos solos arenosos. Já os solos profundamente intemperizados, solos lateríticos, apesar de
muitas vezes argilosos, são marcados não só por elevadas porosidades inerentes ao processo
de formação, como também pela distribuição de poros bimodal dividida predominantemente
em macro e microporos. Os microporos se situam no interior dos agregados e os macroporos
entre eles. A Figura 7b ilustra a estrutura que marca esse tipo de solo. Nela, os agregados são
formados pelo agrupamento de partículas, sendo frequentes nos solos argilosos, nos quais a
macroporosidade constitui-se em caminho preferencial para o fluxo de água e, não raro, apesar
de muitas vezes argilos, apresentam condutividade hidráulica semelhante à das areias.
(a)
(b)
Figura 7. a) Estrutura de um solo pouco intemperizado; b) estrutura de um solo profundamente intemperizado.