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O comportamento de solos não saturados submetidos à infiltração 175
evapotranspiração não equilibrada pela contribuição natural da água. Esse déficit tende a se
compensar a partir da água retida pelo terreno. A umidade perdida tenderá a ser recuperada
nos períodos de chuva. O resultado final são mudanças sazonais de umidade na franja mais
superficial do solo. A evapotranspiração depende da vegetação que desenvolve uma grande
atividade vital, precisamente, no começo dos meses secos, contribuindo para a dessecação do
terreno. Outros fatores, que a condicionam, são a umidade relativa do ar, sua velocidade e a
temperatura. Embora as variações de umidade do perfil de solo abaixo da zona mais ativa (geralmente
2 m a 4 m) possam ser relativamente pequenas, dependendo da curva característica
solo-água, tais variações de umidade podem ter importante impacto sobre o comportamento
mecânico do solo.
Figura 12. Balanço hídrico e perfil de expansão-contração na argila expansiva de Paulista-PE (BASTOS,
1994).
Um perfil de solo considerado expansivo, durante a infiltração de águas pluviais, pode
aumentar de volume (predomínio da expansão) ou diminuir (predomínio do colapso). Se
a tensão atuante é menor que a “pressão de expansão”, ele aumenta de volume; se a tensão
atuante é maior, sofre redução (Figura 13). Independentemente de o solo sofrer expansão ou
colapso no processo de infiltração, a estrutura de engenharia, que está apoiada no solo, pode
fissurar, como ilustra a Figura 14. Quando a água sai dos vazios, o solo geralmente contrai,
podendo gerar o selamento das fissuras ou simplesmente ampliá-las.