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O comportamento de solos não saturados submetidos à infiltração 159
das quatro fases em evidência na Figura 2a e argumentam que a película contrátil precisa
ser reconhecida como uma fase do solo, devido às suas propriedades e ao seu papel no
comportamento do solo. Pode-se afirmar que as fases água e ar fluem nos poros do solo
quando submetidas a gradientes energéticos e o esqueleto sólido, juntamente com a rede de
películas contráteis, equilibram-se e deformam quando submetidas a variações de esforços
de tensões.
Para os solos tropicais profundamente intemperizados – solos lateríticos, a situação representada
na Figura 2a permanece válida para os macroporos. Entretanto, a fração sólida
nela destacada passa à condição de “aparente”, tendo em vista sua constituição ser resultante
de agregação de partículas minerais estabelecendo a presença de microporosidade no interior
dos agregados, a qual é preenchida por água e/ou ar (Figura 2b). Embora em grande parte dos
casos a microporosidade presente no interior dos agregados permaneça em estado saturado,
quando ocorre perda de saturação, pode passar a atuar a situação descrita por esse mesmo
modelo.
Figura 2. Diagrama de fases de um solo não saturado: a) diagrama convencional; b) diagrama ilustrando
a divisão do solo em macro e microestruturas.
A continuidade das fases fluidas no solo não saturado varia à medida que o solo for submetido
à variação de grau de saturação. Um solo arenoso com baixa umidade, tal como um
solo na umidade higroscópica, possui uma fase ar contínua e uma fase água quase sempre descontínua.
À medida que o solo for umedecido, a fase água passa a ocupar uma maior parcela
dos vazios do solo, tornando-se gradualmente, assim como a fase ar, uma fase contínua e com
menor déficit energético (i.e., maior energia). Se a quantidade de água do solo for aumentada
suficientemente, a fase ar passa a se tornar gradualmente descontínua, até desaparecer. A transição
da condição de continuidade das fases do solo deve ser bem compreendida, pois existem
importantes implicações com respeito ao comportamento do solo. É importante observar que
o grau de saturação que corresponde à passagem de condição contínua para descontínua pode
depender também da textura do solo, assim como da distribuição de poros. Um solo mais fino
pode manter a condição de continuidade da fase água em pacotes de argila presentes em solos
pouco intemperizados ou no interior de agregados nos solos profundamente intemperizados,
mesmo com baixos graus de saturação globais. O entendimento da condição de continuidade