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Qualidade da água e suas relações com a infiltração no solo 155
como principal fenômeno responsável pelo tratamento. Como mencionado anteriormente,
embora o processo de atenuação natural envolva vários fenômenos, como dispersão, diluição,
sorção, volatilização e estabilização química do contaminante, o mecanismo primário de remoção
dos poluentes resume-se ao processo de biodegradação.
Tanto efluentes contendo compostos químicos sintéticos, os xenobióticos (origem do
grego: estranho à vida), quanto substâncias de uso doméstico e industrial, como detergentes,
lubrificantes, pigmentos, biocidas, entre outros, são passíveis de degradação pelos processos
de infiltração no solo.
Quando se trata de efluentes provenientes dos sistemas de esgotamento sanitário, muitas
vezes torna-se necessária a existência de um pré-tratamento, geralmente para remoção de
sólidos grosseiros, antes que o efluente líquido possa ser introduzido no solo. Uma das formas
mais utilizadas de infiltração como processo de tratamento encontra-se na aplicação desses
efluentes sobre uma área coberta por vegetação. O efluente aplicado com baixa taxa percola
no sentido tanto horizontal como vertical, através das camadas do solo, proporcionando
maior contato do líquido e, consequentemente, remoção dos contaminantes. A eficiência torna-se
maior quando se aplica o efluente de forma cíclica, para que seja mantida a condição de
aerobiose do processo. Dessa forma, o ecossistema do solo, incluindo-se a vegetação presente,
proporciona eficiente degradação dos compostos poluentes e promove o tratamento natural
do efluente infiltrado.
Embora ensaios de biodegradação de compostos sejam geralmente realizados com a matriz
do solo na ausência de vegetação, sabe-se que a interação do solo com o sistema da rizosfera,
no qual a atividade, diversidade e concentração microbianas encontram-se aumentadas,
proporciona maior possibilidade de degradação de grande variedade de compostos tóxicos e
poluentes.
5.4 Contaminação versus remediação
Durante o processo de remediação, busca-se sempre a obtenção de níveis de degradação
dos contaminantes e poluentes para que sejam atingidos os limites inferiores aos valores
aceitáveis e estabelecidos pela legislação vigente.
Como vem sendo descrito, a degradação dos poluentes dissolvidos na água ou presentes
no solo depende de uma série de processos. Porém, para o sucesso da remediação de áreas
contaminadas, uma importante questão reside no grau de disponibilidade desses poluentes
para que ocorra sua degradação. Como visto, em geral, quando os contaminantes encontram-
-se adsorvidos às partículas minerais ou orgânicas do solo, o processo de degradação apresenta
maior eficiência. Por outro lado, quando esses compostos estão oclusos nas partículas, o
processo de degradação encontra-se dificultado. Diante disso, para a eficiência da remediação
de áreas contaminadas, a substância alvo precisa estar acessível para que ocorra a efetiva redução
de sua toxidez, mobilidade ou volume.
A utilização da capacidade metabólica da microbiota indígena do solo na degradação de
compostos poluentes, ou biorremedição, encontra-se como alternativa no processo de tratamento.
Porém, para o sucesso da biorremediação, são necessárias condições adequadas para o
crescimento dos micro-organismos. Condições tais como pH, presença de nutrientes e matéria
orgânica para garantia de crescimento microbiano e temperatura adequada à atividade celular
são fatores importantes para ocorrência da degradação biológica de compostos poluentes.