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Qualidade da água e suas relações com a infiltração no solo 151
Ao ser infiltrada e percolar pelo solo, a água sofre modificação na sua qualidade. Isso vale tanto
para a água da chuva, que, ao chegar ao solo, pode ter diferentes compostos suspensos ou em
solução incorporados ao longo da trajetória da gota de chuva, quanto para a água que é intencionalmente
dispersa sobre o solo e que tem sua qualidade dependente do ponto de captação.
Os mecanismos envolvidos nesse processo de modificação da qualidade da água são muito
diversos e é interessante apresentar alguns detalhes dos principais.
4.1 Principais mecanismos de melhoria da qualidade da água infiltrada no solo
O solo não pode ser visto somente como um meio físico, onde as plantas superiores se
fixam, mas principalmente como o habitat de organismos microscópicos, responsáveis talvez
pelos ciclos mais importantes da natureza. Esses micro-organismos decompositores transformam
a matéria orgânica morta que vem a se depositar no solo em compostos minerais, os
quais são elementos indispensáveis ao processo da fotossíntese, pelo qual as plantas verdes
produzem matéria orgânica viva. Portanto, é bem provável que, sem esse elo na cadeia trófica,
a vida em nosso planeta já teria deixado de existir.
O solo tem uma composição variável de lugar para lugar, embora em um mesmo local
sua composição varie relativamente pouco com o tempo. O solo é composto basicamente
por cinco parcelas, quais sejam: i) parcela mineral; ii) matéria orgânica; iii) ar; iv) água; e v)
micro-organismos vivos.
De certa forma, a proporção entre os componentes está intimamente relacionada. Quanto
menores as partículas da parcela mineral, maior a quantidade de vazios entre elas, numa
mesma porção de solo, implicando maior parcela ar-água, já que esses dois componentes
ocupam esses vazios. Isso possibilita que haja maior proliferação de organismos vivos. Todavia,
partículas muito pequenas dão diâmetros de vazios muito pequenos, fazendo com que a
percolação de água e do ar no solo seja dificultada, restringindo, dessa forma, o aparecimento
de seres vivos.
Como em todos os fenômenos de transporte, a percolação de ar e água no solo dá-se
por diferença de concentração. No caso do ar, como no solo existe uma atividade biológica
que consome oxigênio, a concentração desse elemento baixa, de forma que a concentração na
atmosfera torna-se maior. Desse modo, forma-se um fluxo de ar no sentido atmosfera-solo.
Quanto ao CO 2
liberado pelos organismos, o mecanismo é semelhante, porém com sentido
contrário. Esse intercâmbio, de certa maneira, explica a maior concentração de organismos
junto à superfície.
A parcela viva do solo é bem pequena, se comparada com as outras. Todavia, devido à
sua função nos mecanismos de depuração, sua importância é facilmente compreendida.
Além dos micro-organismos, o solo como meio físico-químico atua sobre os elementos
presentes na água em percolação, auxiliando na modificação da qualidade dessa água. O efeito
de filtração, para retenção de partículas suspensas na água, e a capacidade de adsorção iônica
das argilas são exemplos dessa atuação.
Como vimos, o ecossistema formado pela interação do meio físico com os organismos
presentes no solo é bastante complexo, o que faz com que o equilíbrio resultante dessa interação
seja bastante estável. Se o afluxo de compostos presentes na água estiver dentro da
capacidade de absorção desse ecossistema, as reações bioquímicas e físicas resultarão na estabilização
desses compostos.