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Qualidade da água e suas relações com a infiltração no solo 149
eficiente da degradação dos compostos orgânicos do solo em comparação com os processos
anaeróbios e fermentativos.
O pH do solo afeta diretamente a solubilidade dos compostos químicos, alterando, assim,
a disponibilidade e o transporte desses compostos. A maioria dos solos naturais apresenta
valores de pH entre 6 e 8. Entretanto, solos com elevadas concentrações de matéria orgânica
em regiões caracterizadas por elevada intensidade de chuvas tendem a possuir uma característica
ácida devido à maior lixiviação de componentes ácidos e resíduos de degradação.
3.2 Características biológicas
O solo apresenta elevada atividade biológica resultante do metabolismo das populações
microbianas presentes, principalmente, na camada mais superficial desse ambiente e, em
particular, próximo às raízes das plantas (rizosfera). A camada superficial do solo responsável
pela sustentação do crescimento vegetal, assim como pela decomposição da matéria
orgânica de origem vegetal e animal, abriga uma grande diversidade de micro-organismos
como bactérias (actinomicetes), arqueas, fungos, algas e protozoários. A distribuição, a diversidade
e a estrutura das populações de micro-organismos do solo encontram-se diretamente
relacionadas às características físicas e químicas mencionadas anteriormente. A maioria dos
micro-organismos do solo apresenta metabolismo aeróbio, localizando-se na região insaturada,
principalmente na superfície. Nas zonas saturadas de água, somente micro-organismos
anaeróbios são capazes de crescer. As espécies microbianas colonizadoras dos solos são aquelas
adaptadas às condições de estresse abiótico (características físicas e químicas) e biótico
(competição entre micro-organismos) encontradas nesse ambiente.
As bactérias são o grupo mais abundante na ordem de 10 8 a 10 10 células/g de solo (MAIER
et al., 2009). As espécies bacterianas apresentam características que as favorecem no solo, tais
como metabolismo diverso, tamanho reduzido, capacidade osmorreguladora e maior capacidade
de obtenção de compostos orgânicos simples. Como exemplos do metabolismo autotrófico,
destacam-se as bactérias participantes do ciclo do nitrogênio, oxidação do enxofre e ferro. Dentro
do grupo bacteriano com metabolismo heterotrófico, encontram-se os grandes responsáveis
pela degradação e ciclagem de diferentes compostos. Além das bactérias simbiônticas responsáveis
pela fixação do nitrogênio atmosférico, as espécies participantes do ciclo do carbono (como
as produtoras de antibióticos e inseticidas, metanotróficas, etc.) possuem importante papel na
degradação de moléculas orgânicas complexas. Dentro desse grupo, os actinomicetes formam
um grupo particular por se manter em condições de estresse hídrico, temperatura e pH elevados,
atuando como importantes agentes biodegradadores do ambiente terrestre.
Essa mesma diversidade de vias anabólicas e catabólicas é também observada no grupo
das arqueas. Esses procariotos se sobressaem ainda pela resistência a concentrações extremamente
elevadas de sal, próximo à saturação (halofílicas extremas), e também a temperaturas
elevadíssimas como as hipertermófilas (acima do ponto de ebulição da água).
Juntamente com as bactérias, os fungos filamentosos, segundo grupo mais abundante no
solo (10 5 a 10 6 células /g de solo), exercem importante papel como decompositores, atuando
na ciclagem de compostos orgânicos tanto simples (açúcares) como complexos (celulose e
lignina). Por possuírem maior resistência à dessecação e às condições ácidas, além possuírem
grande diversidade enzimática, algumas espécies de fungos são também capazes de degradar
compostos poluentes.