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Tópicos sobre infiltração: teoria e prática aplicadas a solos tropicais
A textura granular é conferida aos solos lateríticos por um processo pedogenético contínuo
no qual os oxi-hidróxidos de ferro e alumínio passam a atuar de modo mais ou menos
intenso, interferindo diretamente na estabilidade estrutural dos agregados formados.
Levando-se em conta essa peculiaridade dos solos lateríticos, é fácil perceber a necessidade
de a caracterização textural desses solos ser feita levando-se em conta não só a granulometria
das partículas individualizadas, como também e principalmente a correspondente ao
estado agregado, pois é ela que define em maior grau o comportamento do solo.
A textura dos solos lateríticos, ao interferir diretamente no comportamento do solo afetando
parâmetros hidráulicos e mecânicos, assume grande importância no estudo da infiltração
da água no solo. Ao mesmo tempo em que os vazios proporcionam a rápida penetração da
água nos solos, a estabilidade estrutural das ligações pode ser afetada com o umedecimento
decorrente do processo de infiltração.
Ainda no que tange à infiltração, essas observações sobre a textura assumem grande
relevância, pois implicam a necessidade de se conhecer o comportamento hidráulico do solo
a partir de ensaios específicos, como os de permeabilidade em laboratório e infiltração no
campo. Estimativas com base na textura ou determinação indireta a partir de resultados de
ensaios de adensamento oferecem valores irreais de permeabilidade, tendo em vista que ambos
contemplam a porosidade global sem que se leve em conta a distribuição dos poros em
macro e microporos nos solos lateríticos.
3.3.2 Plasticidade
Uma das mais importantes propriedades dos solos lateríticos é a plasticidade. Vários
são os fatores que podem influenciar nos valores finais dos limites de liquidez e de plasticidade.
Normalmente a natureza, a composição química, a mineralogia e o teor da fração fina são
os principais fatores citados como aqueles que praticamente definem a plasticidade de um
solo (QUEIROZ de Carvalho, 1986). Como já se sabe, independentemente da origem
do solo (de região tropical ou temperada), os limites de plasticidade e liquidez aumentam
à medida que aumentam os teores de argila no solo; no entanto, esses limites são afetados
pela presença de agregações e de oxi-hidróxidos de ferro e/ou alumínio presentes nos solos
tropicais.
Em solos formados em regiões tropicais, os principais constituintes argilo-minerais são
os dos grupos da caulinita, ilita e montmorilonita. Os primeiros caracterizam os solos mais
intemperizados e os últimos, os menos intemperizados. Dentre vários outros trabalhos, Baver
et al. (1972) demonstram que a ilita possui os limites de plasticidade e liquidez, bem como o
índice de plasticidade, superiores aos da caulinita, e ambos os argilo-minerais possuem esses
valores bastante inferiores aos da montmorilonita.
Um fator também muito importante na plasticidade dos solos é o seu teor em oxi-hidróxidos
de ferro. Queiroz de Carvalho (1986) formula duas hipóteses para explicar a influência
dos oxi-hidróxidos na plasticidade, a seguir mencionadas.
• Se o ferro presente no solo ocorre associado às partículas finas, recobrindo-as ou mesmo
cimentando-as, é de se esperar que a plasticidade seja afetada por uma redução nos valores
dos limites de liquidez e de plasticidade (Gidigasu, 1976). Assim, a extração do ferro