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A infiltração e o escoamento superficial 103
saturação. Além disso, as forças capilares ainda provocam um efeito de sucção na fronteira
molhada (TODD e MAYS, 2005).
Assim, a distribuição da água em um perfil de solo uniforme, submetido a uma pequena
carga hidráulica na superfície, pode ser representada conforme a Figura 1. No perfil de umedecimento,
podem ser separadas quatro zonas: saturação, transição, transmissão e umedecimento
(BRANDÃO et al., 2003).
Na zona de saturação, o solo encontra-se completamente saturado e abrange a parte
imediatamente abaixo do solo com uma espessura de 1,5 cm. Na zona de transição ocorre
uma diminuição da umidade até atingir umidade abaixo da saturação (umidade efetiva), que
fica praticamente constante ao longo da zona de transmissão. A zona de transição tem uma
espessura de aproximadamente 5 cm, ao passo o tamanho da zona de transmissão ou transporte
é variável, aumentando ao longo do tempo enquanto houver umidade na superfície
(BRANDÃO et al, 2003). A frente de umedecimento ou molhamento é composta por uma
camada estreita onde há um grande diferencial do teor de umidade do solo, conforme comentado
anteriormente.
Figura 1. Perfil de umedecimento do solo durante a infiltração (adaptado de Brandão et al., 2003).
4 Infiltração e escoamento superficial
Quando ocorre uma chuva em um solo seco, no início, o elevado gradiente potencial
causa um movimento da umidade muito alto, uma vez que a capacidade de absorção da
camada superior do solo nessa situação é muito elevada. Isso provoca uma capacidade de
infiltração muito elevada no primeiro instante, que normalmente é superior à intensidade da
precipitação. Assim, toda a precipitação inicial infiltra, e a taxa de infiltração neste caso é
igual à intensidade da chuva (Figura 2).