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Ficaram célebres as palavras que Péricles proferiu no seu discurso
em homenagem aos mortos durante a guerra do Peloponeso, registrado
por Tucídides, quando o governante de Atenas, pretendendo levantar o
moral de seus soldados, ressalta as qualidades de sua forma de governo
ao mesmo tempo em que detratava o modelo espartano:
Vivemos sob uma forma de governo que não se baseia nas
instituições de nossos vizinhos; ao contrário, servimos
de modelo a alguns ao invés de imitar os outros. Seu
nome, como tudo depende não de poucos mas da maioria,
é democracia. Nela, enquanto no tocante às leis todos são
iguais para a solução de suas divergências privadas; [...]
a pobreza não é razão para que alguém, sendo capaz de
prestar serviços à cidade, seja impedido de fazê-lo pela
obscuridade de sua condição.
[...] mantemos nossa cidade aberta a todo o mundo e nunca,
por atos discriminatórios, impedimos alguém de conhecer e
ver qualquer coisa que, não estando oculta, possa ser vista
por um inimigo e ser-lhe útil.
[...] Ver-se-á em uma mesma pessoa ao mesmo tempo o
interesse em atividades privadas e públicas, e em outros
entre nós que dão atenção principalmente aos negócios
não se verá falta de discernimento de assuntos políticos;
[...] nós, cidadãos atenienses, decidimos as questões públicas
por nós mesmos, ou pelo menos nos esforçamos por
compreendê-las, na crença de que não é o debate que é
empecilho à ação, e sim o fato de não se estar esclarecido
pelo debate antes de chegar a hora da ação. 22
Pois bem, já de antemão percebemos que não se pode julgar a Grécia
antiga pelo que normalmente se fala sobre Atenas, pois é indiscutível
o fato de que ela se compunha de várias realidades sociais, políticas
e culturais, sendo os jônios, espartanos e atenienses, dentre os mais
conhecidos, apenas algumas das etnias que habitaram aquele mundo.
Não será desarrazodo pensarmos, portanto, em civilizações do mundo
helênico, ao invés de as tratarmos no singular. Mas a cultura ateniense
acabou se tornando a mais conhecida em razão daquilo que, do ponto
de vista literário (relatos históricos, as tragédias, diálogos filosóficos),
22 TUCÍDIDES. História da guerra do Peloponeso. Tradução de Mário da Gama Kury.
4. ed. Brasília: Editora Universidade de Brasília, 2001, p. 109-111.