20080111_3 - EPE

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PLANO DECENAL DE EXPANSÃO DE ENERGIA - 2007 / 2016
Gráfico 4 – Evolução dos Preços do Carvão nos EUA por Setor
90
80
70
US$/t
60
50
40
30
20
1996
1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
Importação Indústria Centrais Elétricas Exportação Coquerias
Fonte: EIA/DOE, 2006
A despeito dos problemas ambientais causados pela produção e pelo consumo do carvão mineral, os EUA planejam
intensificar o seu uso nos próximos anos. Um dos motivos é que dois terços da demanda de energia do país
é atendida por petróleo e 58% da oferta interna de tal fonte é importada. Como o país vem enfrentando problemas
para manter este nível de importação, a segurança do abastecimento fica comprometida. A intensificação do uso do
carvão neste caso livraria os americanos desta dependência.
A questão ambiental, entretanto, pode ser enfrentada com o desenvolvimento das tecnologias limpas de
carvão (clean coal technologies) que, com a alta nos preços do petróleo e do gás natural, tendem a se tornar comerciais.
Dentre elas, considera-se a utilização de plantas que convertem carvão para gás natural (coal-to-natural gas)
e carvão para combustíveis líquidos (coal-to-liquids - CLT), tecnologia que converte carvão em gás de síntese e este
em combustíveis líquidos, como a gasolina, o diesel, o querosene de aviação e outros derivados, com alto poder calorífico
e baixo teor de enxofre.
No setor elétrico, em particular, a situação não é muito diferente. As térmicas a gás natural, conforme já mencionado,
vêm aumentando a sua participação no setor e, por isso, têm pressionado, para cima, o preço da eletricidade
e do próprio gás natural para uso residencial, comercial e industrial (NCC, 2006). Este fato, além do próprio
crescimento da demanda por energia elétrica, tem aumentado o interesse no desenvolvimento de novas tecnologias
de geração elétrica partir do carvão. Dentre elas, pode-se citar a de carvão pulverizado e a de queima em leito
fluidizado, usando caldeiras supercríticas e ultrasupercríticas, que já estão em estágio comercial e; as plantas IGCC
(gaseificação com ciclo combinado), que estão na fase inicial de comercialização (NCC, 2006).
Outro setor onde o uso de carvão deve ganhar espaço é o da produção de etanol. Há nos EUA um programa
de substituição do uso de derivados de petróleo no setor de transportes por álcool. O carvão pode ter um papel importante
geração de calor e eletricidade para o processo produtivo de tal combustível renovável, substituindo o gás
natural, o diesel e a própria eletricidade, fontes atualmente utilizadas por essa indústria.
Há ainda aplicações do carvão na produção de hidrogênio, no aproveitamento do CO 2
, proveniente da queima
do combustível, para aumentar a recuperação de petróleo e gás natural, enfim, uma série de projetos que fazem
parte da carteira dos que recebem apoio do governo para o desenvolvimento de sistemas ambientalmente sustentáveis
que garantam a confiabilidade no atendimento da demanda de energia.
Como se vê, a forte dependência de petróleo dos EUA tornou-se uma preocupação para país, em termos de
segurança na continuidade do fornecimento de energia. Por isso, o governo americano tem procurado alternativas
energéticas que possam atender à crescente demanda por energia da população. O carvão apresenta-se como uma