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hospedeiro através da saliva. Os protozoários penetram nas células dos macrófagos,
dentro das quais mudam para a forma amastigota. Os detalhes sobre essa
transformação da forma promastigota para amastigota não são bem conhecidos, embora
existam evidências que promastigotas são sensíveis às mudanças ambientais. As
mudanças microambientais sofridas pelos promastigotas são drásticas, no tubo
digestivo do flebotomineo a temperatura é em torno de 26 o C e pH 7.2 e no ambiente
intracelular dos macrófagos de mamíferos de 35 ‐ 37 o C e pH 5. Os amastigotas são
menores em tamanho (cerca de 5 µm de diâmetro), ovóides, imóveis e com flagelo
muito pequeno e intracelular. Dependendo da espécie de leishmania, observa‐se
tropismo por macrófagos de diferentes tecidos, ocasionando diferentes patologias,
Figura 109. Não há vacinas e a quimioterapia, utilizada há mais de quarenta anos para
todos os tipos da doença, não é totalmente efetiva, apresenta efeitos colaterais sérios e
casos de resistência [65, 66]. A Leishmania amazonensis, provoca lesões cutâneas simples,
e em baixa porcentagem de indivíduos infectados há evolução para a leishmaniose
cutânea difusa, Figura 109 c.
Embora exista uma extensa literatura sobre as moléculas e os antígenos do
parasita que contribuem para a infecção celular, os aspectos relacionados à cinética de
entrada e adesão dos promastigotas, mobilidade e sensibilidade a estímulos externos,
são pouco estudados. Entre os raros trabalhos de cinética por filmagens, realizados com
leishmania, estão os do grupo de Rabinovitch [67]. O estudo foi feito com células
infectadas com a forma amastigota e não tinha como objetivo avaliar a aderência ou o
processo de infecção. Para avaliar o papel do corpo axial na mobilidade de
promastigotas de Leishmania mexicana o grupo de LeBowitz [68] analisou a mobilidade
de mutantes PFR2 ‐ , que não possuem essa estrutura. Os estudos, realizados em
microscopia estroboscópica em campo escuro se limitaram a medição da freqüência das
“batidas” flagelares. Nenhum outro parâmetro, como por exemplo, amplitude, força,
elasticidade ou deformabilidade foi analisado.
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