TESE-Fernanda S Pere.. - Departamento de Psiquiatria

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A estimativa mundial é de que 24,2 milhões têm demência e que
aproximadamente 4,6 milhões de novos casos surjam anualmente (IBGE, 2005). A
DA é a forma mais comum de demência no Ocidente, inclusive no Brasil, onde
estudo epidemiológico populacional constatou prevalência de demência de 7,1% em
indivíduos com 65 anos ou mais, tendo sido 4,9% a prevalência de DA (Herrera et
al., 2002).
À medida que a DA avança, déficits funcionais progressivos levam à perda da
autonomia e independência para realização de atividades de vida diária (AVDs),
como preparar refeições, se locomover fora e dentro de casa, cuidar da rotina diária e
manter hábitos de saúde e higiene, por exemplo. Estas atividades dão estrutura ao
cotidiano e mantêm a identidade e a história de vida da pessoa, e quando perdidas é
necessário que um sistema de suporte formal ou informal garanta os cuidados
essenciais para manutenção da vida destes pacientes (Bressan, 2005).
Inicialmente, as alterações cognitivas são vagas e difusas, além do
desenvolvimento insidioso delas, assim nem sempre são percebidas e relacionadas
com problemas de saúde, pois os pacientes geralmente parecem menos preocupados
e conscientes de seus problemas. As dificuldades são geralmente atribuídas a
estresse, cansaço ou relacionadas ao envelhecimento normal, desse modo é comum
que os pacientes nesta fase ainda possam estar trabalhando e tentando cuidar de seus
afazeres, apoiando-se fortemente em sua rotina antiga, pois já está alterada a
capacidade de lidar com situações de ordem mais complexa. Os pacientes tendem a
evitar novidades e se apegam aquilo que lhes é já bastante conhecido: suas coisas,
seus familiares, os lugares que sempre frequentou (Almeida e Nitrini, 1995).