OCULTOS E EXCLUÍDOS - Claudio Di Mauro

não melhorou com a República, quando a Igreja se viu oficialmente separada do
Estado.
A recepção oferecida aos protestantes, em um país de tradição
católica, não aconteceu sem debates polêmicos e conflitos. No entanto, políticos
liberais e maçons, formados sob influência de um sistema pedagógico iluminista
na Europa, abriram o Brasil a reformas através de um sistema jurídico
tolerante, oferecendo aos protestantes, inclusive, proteção militar, se
necessária.
A Igreja Católica, durante o tempo que esteve submetida à tutela do
Estado, acomodara-se à condição nacional e aos privilégios de religião oficial do
Império: os padres eram funcionários do governo; o dízimo era recebido e
repassado (nem sempre com justeza) pela administração pública e a condição
de católico era exigida para exercício de mandatos eletivos; casamentos eram
reconhecidos apenas se celebrados por padres e os cemitérios eram romanos.
Separada do Estado, a Igreja viu a hora de reagir. No que se refere ao
ensino como instrumento de difusão doutrinária, investiu na formação de
colégios sob a direção de ordens religiosas. A renovação pretendida passaria
necessariamente pela educação das crianças, tendo em vista as futuras
gerações. Algo que vinha sendo feito desde os colégios para meninos e meninas
nas unidades modelo de Itu, em 1850, com os colégios Patrocínio e São Luís.
Em Rio Claro, a criação da escola primária do “Puríssimo Coração de
Maria” foi o primeiro grande impulso nesse sentido, por iniciativa do Monsenhor
Francisco Botti, em 1909. “Em campo de religião a crise é séria” (74). Nestes
termos raciocinava ele vinte anos após a Proclamação da República.
As três primeiras religiosas integradas ao programa chegaram a Rio
Claro no dia 15 de maio, às 15 horas: Madre Juliana, Irmã Emerenciana e a
Postulante Maria Judith, depois Irmã Leonilda. Botti as recepcionou na estação
ferroviária, acompanhado da delegação de senhoras do apostolado. As
professoras instalaram-se provisoriamente na Rua Seis, até a liberação da casa
da Rua Sete. A sede da escola ficou sendo na Praça da Liberdade.
No dia 17 de maio, segundo os arquivos da escola, foi iniciado o
trabalho apostólico. No dia 18 foram abertas as matrículas. A primeira criança
matriculada foi Concheta Leonardo, de 9 anos, e que mais tarde seria
professora auxiliar até 1922. A escola manteve curso gratuito noturno para os
segmentos mais pobres, mas basicamente correspondia à expectativa das elites
que buscavam a qualidade do ensino particular na forma de externato ou
internato. Além de escolas particulares, Rio Claro contava com o primeiro grupo
escolar Coronel “Joaquim Salles”, estadual, já instalado na Rua Sete.
O programa do externato do Puríssimo, conforme as edições de maio e
junho de 1909 do jornal O Alpha, oferecia cursos de um a seis anos de duração,