OCULTOS E EXCLUÍDOS - Claudio Di Mauro

CAPÍTULO II
O PADRE LOUCO
José Manoel da Conceição é o nome mais importante que um brasileiro
tem registrado nas origens da Reforma Religiosa em sua versão nacional. A
difusão protestante no País, feita em português por uma pessoa aqui nascida,
começou exatamente por ele. Peregrino que foi, conhecido e respeitado pelos
moradores dos então sertões paulista e mineiro, ele abriu de maneira lendária
as trilhas pelas quais os presbiterianos norte-americanos, logo a seguir,
cuidaram de difundir e organizar o protestantismo na maior parte da América
do Sul.
A história de Conceição é arrebatadora, cheia de conflitos
característicos do grande momento de transformação pelo qual o Brasil
passava. Ele nasce no ano da Independência, vive durante a chegada dos
primeiros imigrantes e a emergência das idéias republicanas, patrocinadores de
contradições entre segmentos conservadores e liberais.
A peregrinação decisiva de José Manoel da Conceição começa a partir
de seu ostracismo em Rio Claro. Ele vivia em uma chácara às margens do rio
Corumbataí, onde fora procurado pelos pioneiros presbiterianos instalados no
Brasil, Blackford e Simonton. Dali seguiram-se 14 anos de intensa atividade
religiosa e paixão que lhe deram a pejorativa fama de “O Padre Louco”.
Seu fim foi dramático. Morreu como anônimo, indigente e agonizante
em uma noite de Natal, sozinho em uma enfermaria militar na periferia do Rio
de Janeiro. Por haver sido padre julgado como herege e, por isso, excomungado
da Igreja, ao saber de seu sepultamento em cemitério católico, o bispo do Rio
de Janeiro, D. Lacerda, teria tentado, sem sucesso, que os despojos de
Conceição fossem exumados e retirados do local. Não o teria conseguido por
influência de Saldanha Marinho, expressivo político anticlerical da época. Hoje
seus restos mortais encontram-se no Cemitério Evangélico de São Paulo.
Em seus últimos momentos, Conceição foi atendido pelo diretor da
enfermaria militar, major Fausto de Souza, que, pela rara impressão vivida no
episódio, tornou-se mais tarde biógrafo do chamado “O Padre Louco”. É a partir
de tais registros, a que nem todos historiadores teriam tido acesso, e outros
tantos documentos da memória presbiteriana que pesquisadores como Temudo