HUMANIDADE E ANIMALIDADE (*) - Biolinguagem

Etnocentrismo e antropocentrismo do ponto de vista das diferenças animal-homem. O diagrama 4a esquerda
ilustra a tese gradualista: uma única escala de progresso absoluto leva dos macacos aos homens "primitivos" e
destes à civilização moderna. O da direita mostra a tese oposta, do relativismo cultural: formas culturais diversas,
nenhuma das quais pode ser considerada mais avançada do que a outra, são superpostas a um substrato universal
de animalidade.
Atentos às evidências da diversidade cultural, os antropólogos insistem em que há
tantos padrões de humanidade quanto diferentes maneiras humanas de existir e que não há
fundamento algum - senão o puro preconceito - para atribuir autoridade universal a qualquer
conjunto de padrões. Contudo, os antropólogos sustentam que essa mesma diversidade é
manifestação de uma essência humana, a aptidão para a cultura, que separa radicalmente os
homens dos animais. O relativismo cultural dos antropólogos, sua concepção de que só é
possível compreender a conduta de qualquer grupo de seres humanos relacionando-a aos
padrões próprios da cultura específica a que pertence esse grupo, parece basear-se exatamente
no mesmo tipo de concepção antropocêntrica da singularidade humana contestada pelos
gradualistas.
A gravidade do dilema implícito nesse raciocínio está em que parece ser impossível
derrotar o etnocentrismo sem cair no antropocentrismo e vice-versa. Reivindicando a
existência de diferenças de grau, o gradualismo não pode deixar de postular uma escala
universal de progresso, em relação à qual os homens e os outros animais são situados em
posições de "mais" ou "menos". Se, no entanto, recusamos essa escala por conta do
etnocentrismo implícito em seu critério de progresso, ficamos com uma concepção
antropocêntrica da humanidade como uma condição de tudo-ou-nada, que não admite
nenhuma variação de grau, mas é irrestritamente variável em seus modos de expressão. Esse
dilema, esquematizado no Gráfico (página anterior), encontra-se na base de boa parte do
debate atual entre os biólogos evolucionistas, que dão ênfase à continuidade entre os humanos
e outros animais e relutam em aceitar diferenças de espécie, e os antropólogos, que