EVANDRO RITT - Universidade Estadual de Londrina

Em vários trechos de sua obra, Arthur Martins Franco discorreu sobre o trabalho
dessa população, que vivia às margens do rio Paraná e eram especialmente de origem
paraguaia que, como percebemos, trabalhavam de forma quase servil a esses obrageros.
No entanto, outros fatores também contribuíram para a utilização dessas populações no
trabalho de extração da erva mate. Gilmar Arruda, em sua pesquisa, destaca o
conhecimento e experiência que os povos indígenas tinham sobre a erva mate, visto que
já utilizavam a planta há séculos como remédio, chá, ou mesmo o tereré tomado frio
juntamente com outras ervas.
Segundo Gilmar Arruda, a planta erva mate já era utilizada muito antes da
colonização branca nessa região e sua utilização foi introduzida pelos padres Jesuítas a
partir do século XVIII. 292 A utilização da erva mate por essas populações lhes
proporcionou, de certa forma, uma tradição cultural relacionada com a erva mate, sua
produção, colheita e degustação. 293
Arruda reforça sobre alguns aspectos culturais desenvolvidos pelos indígenas
relacionados à cultura da erva mate:
[...] subir nas árvores era preciso rapidez e perícia, o corte dos galhos
não sofria solução de continuidade, a avaliação da quantidade já
cortada exigia um bom conhecimento e experiência, para separar a
erva era necessária muita prática. Em todos estes momentos do
trabalho do mineiro estava presente a necessidade de um saber-fazer
que somente a prática e a tradição cultural poderiam propiciar. 294
A exploração da erva mate na região era propícia aos obrageros, por conta da
barata e abundante mão de obra dos paraguaios na região, populações descendentes dos
índios guaranis produtores e consumidores de erva mate. Por esse aspecto não
compensava a vinda de brasileiros a essas terras, pois o brasileiro não trabalharia nas
mesmas condições que os paraguaios, que aceitavam a tarefa por dois motivos: a falta
de outro tipo de trabalho e a tradição dessas populações formada pela cultura da erva
mate, há séculos.
Bem mais que simples residentes, os mensús da região trabalhavam e
desenvolviam a vida econômica das grandes propriedades de terras e de seus
proprietários. Pelo contexto de exploração das terras baseado na retirada da erva mate e
292 ARRUDA, Gilmar. Frutos da Terra: os trabalhadores da Mate Laranjeira. Londrina: Editora UEL,
1997. p 86.
293 Idem. p. 88.
294 Idem. p. 89.
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