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A VIOLÊNCIA 299
classificada como feia e doentia. Se uma mulher lesse demais,
o seu útero se "atrofiaria". Se ela continuasse a ler,
todo o seu sistema reprodutivo deixaria de funcionar e,
segundo o comentário médico da época, "teríamos diante
de nós um ser híbrido repugnante e inútil". A menopausa
era descrita como um golpe final, "a morte da mulher
na mulher". "O término da vida reprodutiva de uma mulher
consistia numa revolução mental tão profunda quanto
o seu início", produzindo, à semelhança do moderno desaparecimento
da "beleza", "um nítido choque ao cérebro."
Então, como agora, embora com uma racionalização
diferente, a menopausa era representada como a causa
da sensação de que "o mundo... está de cabeça para baixo,
que tudo mudou, ou que alguma calamidade terrível,
porém indefinida, aconteceu ou está agora por acontecer".
A participação na modernidade, na educação e no
emprego era interpretada como causa de doenças em mulheres
da era vitoriana: "apartamentos quentes, aquecedores
de ambiente a carvão, iluminação a gás, o hábito
de dormir tarde, os alimentos pesados" transformavam
essas mulheres em inválidas, da mesma forma que hoje
em dia, segundo o texto dos cremes para a pele, "o aquecimento
central, a poluição do ar, as lâmpadas fluorescentes,
etc." nos tornam "feias". Os vitorianos se opunham
à educação superior para as mulheres imaginando
zelosamente o dano que ela causaria aos seus órgãos reprodutivos.
Friedrich Engels alegava que "o trabalho prolongado
freqüentemente causa deformidades na bacia",
e era tido como certo que " 'a instrução esterilizaria as mulheres",
fazendo com que deixassem de ser sexualmente
atraentes. "Quando uma mulher demonstra algum interesse
científico, é porque há algo de errado com a sua sexualidade."
Os vitorianos insistiam que a libertação da
mulher da "esfera isolada" prejudicava a feminilidade,
da mesma forma que hoje nos pedem que acreditemos
que a libertação da mulher do mito da beleza prejudica
a beleza.