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298 O MITO DA BELEZA
solução política tão útil quanto a Donzela de Ferro. Nas
palavras da escritora francesa Catherine Clément, "A história
[era] tolerada porque de fato não tinha nenhum poder
de realizar mudanças culturais. É muito mais seguro
para a ordem patriarcal permitir que mulheres insatisfeitas
exprimam suas queixas através de doenças psicossomáticas
do que vê-las agitando por direitos legais e econômicos."
A pressão social exigia que as mulheres instruídas
e ociosas da classe média, por sua doença, evitassem
causar problemas, e essa hipocondria forçada parecia
à paciente uma doença real. Por motivos semelhantes,
atualmente, a pressão social exige que nós mulheres
nos defendamos das implicações da nossa recente descoberta
dos nossos corpos com a sensação da feiúra, e esse
amor-próprio forçosamente enfraquecido parece à paciente
uma "feiúra" real.
Os cirurgiões estão tomando a redefinição feminista
da saúde como beleza, desvirtuando-a na idéia de que
a "beleza" é a saúde e, por conseguinte, o que quer que
estejam vendendo como saúde: a fome como saúde, a dor
e a carnificina como saúde. Em tempos passados, a angústia
e a enfermidade já representaram a "beleza". No
século XIX, a mulher tuberculosa, de olhos rutilantes, pele
nacarada e lábios febris, era a ideal. Gender and Stress
descreve a idealização das snoréxicas por parte dos meios
de comunicação. A iconografia da época vitoriana idealizava
"belas" histéricas desmaiando diante de médicos
do sexo masculino, médicos em hospícios observando com
lascívia os corpos debilitados das anoréxicas sob seus cuidados,
e mais tarde manuais de psiquiatria sugerindo aos
médicos que admirassem "o rosto calmo e belo" da mulher
anestesiada que foi submetida à terapia por choques.
Como a atual cobertura do ideal cirúrgico por parte do
jornalismo destinado às mulheres, o jornalismo vitoriano
tinha como alvo as mulheres tornadas líricas pela atração
sentimental da fraqueza, da invalidez e da morte.
Há um século, a atividade feminina normal, especialmente
aquela que conduziria a mulher ao poder, era