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294 O MITO DA BELEZA
ao XVIII. A ascensão da ciência e a proibição da presença
de curandeiras no parto estão relacionadas, e a profissionalização
da medicina no século XIX barrou deliberadamente
as mulheres do seu tradicional papel curativo.
A Era da Cirurgia tomou as rédeas da institucionalização
da "doença mental" feminina, que por sua vez
assumira a institucionalização da história do século XIX,
tendo cada fase da coação médica sempre descoberto novas
formas de determinar que o que fosse feminino seria
doente. Nas palavras de English e Ehrenreich, "A contribuição
principal da medicina para a ideologia machista
foi a de descrever as mulheres como doentes e como potencialmente
prejudiciais à saúde dos homens." A "mentira
vital" que equipara a feminilidade com a doença beneficiou
os médicos em cada uma dessas três fases da história
médica, proporcionando-lhes pacientes "doentes"
e lucrativas onde quer que se pudessem encontrar mulheres
de classe média. A antiga estrutura da coação médica de
mulheres, temporariamente enfraquecida quando elas entraram
para as faculdades de medicina em números substanciais,
ganhou reforços dos médicos da beleza da Era
da Cirurgia.
Os paralelismos entre os dois sistemas são notáveis.
Os dois surgiram para atender à necessidade de uma ideologia
que pudesse enfraquecer e desacreditar as mulheres
de classe média cuja instrução, lazer e isenção de restrições
materiais poderiam levá-las longe demais em uma
perigosa emancipação e participação na vida pública. De
1848 até o direito do voto ser conquistado pelas mulheres
ocidentais, nas primeiras décadas do século XX, transcorreu
um período de agitação feminista de intensidade
incomparável, e a "Questão da Mulher" era uma crise
social contínua. Em reação a isso, surgiu um novo ideal
da "esfera isolada" da total domesticidade. Como o mito
da beleza numa reação paralela contra o progresso das
mulheres, esse ideal tinha o seu preço de utilidade social:
o culto da invalidez feminina, iniciado por "uma retração
do campo visual que levava os médicos a encararem,