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A RELIGIÃO 159
tos não deveria ser tão surpreendente. Os ingredientes são
irrelevantes; até mesmo sua eficácia é irrelevante. O sebo
de carneiro ou o derivado de petróleo realmente presentes
no pote são tão pertinentes quanto quem pintou o Santo
Sudário. Ao contrário dos altos preços da maquiagem,
que pelo menos cumpre sua função, tudo o que os altos
preços dos santos óleos realizam é o abrandamento da
culpa, da compulsão ao sacrifício. Dessa forma, a grande
indústria medieval dos perdões e indulgências ressurge
na indústria dos santos óleos dos nossos dias.
O valor das indulgências está realmente na despesa
causada ao penitente. Seu significado psicológico básico
reside no cálculo do quanto o penitente está disposto a
sacrificar para obter o perdão. Também os vendedores
ameaçam amaldiçoar uma mulher se ela não pagar. Nem
é mesmo o inferno da feiúra o que ela teme, mas um limbo
de culpa. Se ela envelhecer sem os cremes, dir-lhe-ão
que a culpada é ela mesma por não ter se disposto a fazer
o sacrifício financeiro adequado. Se ela de fato comprar
os cremes e envelhecer — o que iria acontecer de qualquer
jeito — pelo menos saberá o quanto pagou para evitar
o sentimento de culpa. Uma conta de cem dólares é
prova concreta de seus esforços. Ela realmente tentou. A
força propulsora é o medo da culpa, não o medo da
velhice.
O culto ao medo da gordura
A sensação alarmista que muitas mulheres demonstram
ter com relação à velhice e ao excesso de peso — as duas
seitas mais desenvolvidas nessa religião — tem tanto a ver
com a aflição por perceberem que suas mentes parecem
estar encurraladas no irracional quanto com o "problema"
em si. O aspecto dos Ritos da Beleza que trata do
medo-da-velhice usa métodos comprovados de seitas com