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18 O MITO DA BELEZA
não era, para as mulheres do povo, uma questão séria no
mercado matrimonial. O mito da beleza, em sua forma
atual, ganhou terreno após as convulsões sociais da industrialização,
quando foi destruída a unidade de trabalho
da família e a urbanização e o incipiente sistema fabril
exigiam o que os técnicos em ciências da época chamaram
"esfera isolada" de domesticidade, que sustentava
a nova categoria do " 'ganha-pão", aquele que saía de
casa para o local de trabalho todos os dias. Houve uma
expansão da classe média, um progresso no estilo de vida
e nos índices de alfabetização, uma redução no tamanho
das famílias. Surgiu uma nova classe de mulheres alfabetizadas
e ociosas. Da submissão dessas mulheres à domesticidade
forçada, dependia a evolução do capitalismo
industrial. A maioria das nossas hipóteses sobre a forma
pela qual as mulheres sempre pensaram na "beleza" remonta
no máximo a 1830, quando se consolidou o culto
à domesticidade e inventou-se o código da beleza.
Pela primeira vez, novas tecnologias tinham condição
de reproduzir em figurinos, daguerreótipos, ferrotipias
e rotogravuras — imagens de como deveria ser a aparência
das mulheres. Na década de 1840, foram tiradas
as primeiras fotografias de prostitutas nuas. Anúncios com
imagens de "belas" mulheres apareceram pela primeira
vez em meados do século. Reproduções de obras de arte
clássicas, cartões-postais com beldades de sociedade e
amantes dos reis, gravuras de Currier e Ives e bibelôs de
porcelana invadiram a esfera isolada à qual estavam confinadas
as mulheres da classe média.
Desde a Revolução Industrial, as mulheres ocidentais
da classe média vêm sendo controladas tanto por
ideais e estereótipos quanto por restrições de ordem material.
Tal situação, exclusiva desse grupo, revela que as
análises que investigam as "conspirações culturais" são
plausíveis apenas em relação a elas. A ascensão do mito
da beleza foi somente uma dentre as .várias ficções sociais
incipientes que se disfarçavam como componentes
naturais da esfera feminina para melhor encerrar as mu-