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A RELIGIÃO 131
está flácida e cheia de ondulações? Você está vendo acúmulos
de gordura? As suas coxas são grossas demais? A
barriga é saliente?" — Esse é um auto-exame que costumava
se reservar para a alma.
As memorialistas da alma, no século XIX, anotavam
cada oscilação moral, percebendo, nas próprias palavras
de uma delas, que "a salvação de nossas queridas
almas não se efetuará sem nossos esforços". As técnicas
de modificação do comportamento criadas pelo psicólogo
Richard Stuart em 1967 — o ano desregrado do Verão
do Amor — faziam com que as pacientes registrassem
"quando, onde, o quê e sob que circunstâncias" elas
comiam, sobrecarregando as mulheres com uma minuciosa
monitoração de si mesmas — bem na hora certa —
para a salvação dos seus corpos.
O ciclo de purificação freqüentemente acompanha
as estações. As mulheres que acham que têm "algo a esconder"
temem a chegada do verão, ansiosas com a perspectiva
de que o calor e a exposição total do corpo cheguem
antes de elas terem conseguido jejuar e se flagelar
ao ponto de se sentirem prontas e sem culpa. Os cristãos
medievais temiam que a morte chegasse enquanto suas
almas ainda estivessem manchadas pelo pecado. As revistas
usam a fórmula dos pais da igreja para definir o
corpo oculto da mulher, um sepulcro caiado, uma superfície
agradável escondendo o que é repugnante. "É fácil
esconder uma infinidade de pecados por baixo da moda
de inverno." Somente depois da penitência pode a devota
"ousar se desnudar" e ser como os anjos de Bain de
Soleil, "que não têm nenhum medo de se expor". O ciclo
de perda de peso imita o ciclo da Páscoa. O auto-exame
leva à automortificação, que conduz à alegria.
No seu eixo de morte e renascimento, as mulheres
entram no que os antropólogos chamam de "fase liminar",
um estado intermediário durante o qual, segundo
a autoridade em seitas Willa Appel, "a noviça deve se tornar
nada antes de poder se tornar algo novo". A velha
identidade é suspensa até que a nova possa ser assumida.