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A RELIGIÃO 119
tos pelo seu relacionamento histórico com a igreja. Desde
a Revolução Industrial, a "esfera separada" à qual as
mulheres eram relegadas atribuía a religiosidade especificamente
à feminilidade. Isso, por sua vez, justificava o
isolamento das mulheres de classe média da vida pública.
Já que as mulheres eram classificadas como o "sexo
puro", elas podiam ser obrigadas a ficar fora da batalha
diária, preocupadas apenas com a manutenção dessa pureza.
Da mesma forma, as mulheres hoje em dia são classificadas
como o "belo sexo", o que as relega a uma preocupação
de utilidade semelhante com a proteção da sua
"beleza".
A feminilização pós-industrial da religião não dava,
porém, às mulheres a autoridade religiosa. "Os Puritanos...
adoravam um deus patriarcal, mas... nas igrejas da
Nova Inglaterra havia mais mulheres do que homens",
escreve a historiadora Nancy Cott em The Bonds of Womanhood,
observando que enquanto a maioria feminina
cresceu durante todo o século XIX, a hierarquia da igreja
permaneceu "estritamente masculina". A feminilização
da religião se intensificou paralelamente à secularização
do mundo masculino. "Qualquer que tenha sido
a expansão vivida pelo sistema religioso protestante nos
Estados Unidos após a Guerra de Secessão, ela foi estimulada
pelas mulheres e não pelos homens", afirma Joan
Jacobs Brumberg. Até a geração atual, as mulheres não
eram aceitas para a função de ministro ou de rabino. Até
recentemente, elas eram instruídas a aceitar sem questionamento
as interpretações religiosas masculinas sobre o
que Deus quer que elas façam. Desde a Revolução Industrial,
seus papéis envolveram não apenas a obediência religiosa,
como também o humilde apoio às atividades da
igreja, que incluía, segundo Ann Douglas em sua obra
The Feminization of American Culture, a manutenção de
cultos à personalidade do padre ou ministro local. Em
suma, as mulheres têm uma curtíssima tradição de participação
na autoridade religiosa, e uma longuíssima tradição
de submissão a essa autoridade. Embora raramen-