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116 O MITO DA BELEZA
dernas. Suas grosseiras manipulações psicológicas ajudam
a conquistar adeptos numa era refratária a profissões de
fé espontâneas.
Os Ritos da Beleza conseguem isolar as mulheres tão
bem porque ainda não é publicamente reconhecido que
as devotas estão presas a algo mais sério do que uma moda
e de maior penetração social do que uma deformação pessoal
da própria imagem. Os Ritos ainda não são descritos
em termos do que realmente representam: um novo
fundamentalismo que transforma o Ocidente secular, tão
repressor e dogmático quanto qualquer réplica sua no
Oriente. À medida que as mulheres vão lidando com uma
hipermodernidade à qual só recentemente foram admitidas,
uma força que é de fato uma hipnose de massa lança
sobre elas seu peso total para forçá-las a uma visão
de mundo medieval. Enquanto isso, a enorme catedral em
cuja sombra elas vivem nem chega a ser mencionada.
Quando outras mulheres se referem a ela — em tom de
desculpas, num sussurro — elas o fazem apenas como se
estivessem descrevendo uma alucinação que todas as mulheres
podem ver, e não uma realidade concreta cuja existência
ninguém reconhece.
Os Ritos conquistaram as mentes femininas na esteira
do movimento das mulheres porque a opressão detesta
o vácuo. Eles devolveram às mulheres o que elas haviam
perdido quando Deus morreu no Ocidente. Na última
geração, a transformação dos costumes sexuais liberou
as restrições religiosas sobre o comportamento sexual
da mulher. O declínio no comparecimento à igreja a partir
do pós-guerra e o colapso da família tradicional reduziram
a capacidade da religião de ditar um código moral
para as mulheres. Na perigosa ausência momentânea da
autoridade religiosa, ficou implícito o risco de que as mulheres
poderiam aplicar a autoridade na tradição conciliatória
e comunitária que Carol Gilligan pesquisou em
sua obra In a Different Voice. Essa reivindicação de autoridade
moral bem poderia levar as mulheres a promover
duradouras mudanças sociais de acordo com seus prin-