abrir - Faculdade de Ciências Agronômicas - Unesp

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3. INTRODUÇÃO
Desde as civilizações mais antigas as plantas medicinais são utilizadas,
principalmente pela população menos favorecida e com maior dificuldade de acesso à saúde.
Segundo Farnsworth (1985), 80% da população mundial depende da medicina tradicional, ou
seja, das plantas medicinais, para atender suas necessidades básicas de saúde. Plantas
medicinais são aquelas que possuem atividade biológica, com um ou mais princípios ativos
úteis à saúde humana (Medicamentos, 2005). Na sociedade atual está se testemunhando um
movimento de volta aos produtos naturais para usos terapêuticos, cosméticos e alimentar. O
mercado mundial de fitoterápicos, medicamentos feitos à base de plantas, é da ordem de 12 a
40 bilhões de dólares por ano (Simões et al., 2000; Medicamentos, 2005), sendo que,
atualmente, no Brasil as vendas anuais de fitoterápicos atingem US$ 260 milhões
(EMBRAPA, 2002). Os produtos naturais sempre fizeram parte da composição de muitos
medicamentos e ainda hoje esses produtos, incluindo seus derivados e análogos, representam
quase 50% de todas as drogas terapêuticas em uso clínico (Perecin et al, 2002), porém os
fitoterápicos representam aproximadamente 5% do volume em dinheiro do mercado mundial
de produtos farmacêuticos (Medicamentos, 2005). Há previsões de que o mercado de
fitoterápicos duplicará nos próximos anos (EMBRAPA, 2002). Vários fatores contribuíram
para este aumento como, por exemplo, o encarecimento dos remédios quimiossintetizados, a
busca por fontes naturais de tratamento para doenças, a preocupação com efeitos colaterais
(Batalha & Ming, 2003) e o aparecimento de resistência de patógenos aos medicamentos.