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crimes! Não perpetrarei mais esse — o de ocultar-te a realidade. Corre ao<<strong>br</strong> />
campo da execução e, se teu pai ainda vive, não lhe prives do teu carinho à<<strong>br</strong> />
última hora! Seguirei contigo, seguirei contigo!.<<strong>br</strong> />
Opílio, desesperado, revelando <strong>com</strong>prometedor desequilí<strong>br</strong>io que, de modo<<strong>br</strong> />
algum, se coadunava <strong>com</strong> o seu temperamento calculado e cortês, interferiu,<<strong>br</strong> />
gritando:<<strong>br</strong> />
— Cão, recua! Não que<strong>br</strong>arás a harmonia de minha casa! Não<<strong>br</strong> />
menosprezes a memória do pai de Taciano, que sempre nos foi extremamente<<strong>br</strong> />
sagrada!...<<strong>br</strong> />
Com as veias intumescidas, denunciando a emotividade que lhe oprimia a<<strong>br</strong> />
alma, Sú<strong>br</strong>io estampou feroz expressão na fisionomia, dantes fleumática e<<strong>br</strong> />
impenetrável, e retorquiu:<<strong>br</strong> />
— Não é verdade, Taciano! Opílio re<strong>com</strong>endou-me apunhalar Quinto Varro<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e as águas, mas, por gratidão ao passado, poupei-o, assassinando um<<strong>br</strong> />
apóstolo que o a<strong>com</strong>panhava e que, certamente, lhe legou o nome. Ainda que<<strong>br</strong> />
eu morra, estou agora mais aliviado, quase feliz. Extravasei o fel que me<<strong>br</strong> />
envenenava o coração, expeli algo de minha própria baixeza... Mas, não<<strong>br</strong> />
percamos tempo, sigamos!<<strong>br</strong> />
Vetúrio, porém, de imediato, cingiu-lhe a cintura e imobilizou-lhe os <strong>br</strong>aços,<<strong>br</strong> />
chamando os servos, alarmado e lívido.<<strong>br</strong> />
Escravos musculosos, em obediência ao amo, trancafiaram-no em<<strong>br</strong> />
aposento primorosamente mobilado, mas escuro e triste.<<strong>br</strong> />
O lidador do pretérito, não obstante a senectude, mostrava naquela hora a<<strong>br</strong> />
agilidade de um tigre posto a ferros, tentando reagir à altura da agressão.<<strong>br</strong> />
Todavia, antes que Opílio e o esposo de Helena se retirassem, Sú<strong>br</strong>io<<strong>br</strong> />
calou-se, inexplicavelmente.<<strong>br</strong> />
Brilhavam-lhe, agora, os olhos, tomados de estranha lucidez, e,<<strong>br</strong> />
transcorridos alguns instantes, falou, pausadamente:<<strong>br</strong> />
— Taciano, minha história é a versão real dos fatos. Algo me diz ao espírito<<strong>br</strong> />
que teu pai ainda não partiu. Vetúrio encarcerou-me, supondo asfixiar a<<strong>br</strong> />
verdade... Naturalmente, acredita que poderá reter-me, quanto fêz <strong>com</strong> tua<<strong>br</strong> />
desventurada mãe, entretanto, engana a si mesmo, mais uma vez... e já que<<strong>br</strong> />
me sinto impossibilitado de uma confissão, à frente do legado de Augusto, a fim<<strong>br</strong> />
de receber o castigo que mereço, morrerei para que creias em mim! Troco<<strong>br</strong> />
minha vida prejudicial e inútil pelos momentos de consolo que Varro nos<<strong>br</strong> />
merece...<<strong>br</strong> />
Opílio desferiu uma risada nervosa, reiterando a convicção de que o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiro delirava.<<strong>br</strong> />
Sú<strong>br</strong>io, no entanto, continuou calmo, dirigindo-se ao rapaz:<<strong>br</strong> />
— Quando eu tiver punido a mim mesmo, pondera a minha revelação e não<<strong>br</strong> />
vaciles...<<strong>br</strong> />
Vetúrio, porém, impediu qualquer novo entendimento. Arrastou o genro<<strong>br</strong> />
para o interior doméstico, convidando-o a preparar-se para a refeição.<<strong>br</strong> />
No triclínio, buscou dissipar a tristeza do filho adotivo, ensaiando<<strong>br</strong> />
conversação alegre e calmante, e, findo o repasto, passaram a <strong>br</strong>eve repouso<<strong>br</strong> />
em amplo terraço, ambos procurando distração e refazimento.<<strong>br</strong> />
Quando o filho de Cíntia parecia mais animado, eis que surge Epípodo,<<strong>br</strong> />
muito pálido, anunciando que o velho Sú<strong>br</strong>io se dependurara na grade mais<<strong>br</strong> />
alta da câmara-prisão.<<strong>br</strong> />
Enteado e padrasto entreolharam-se, apavorados.<<strong>br</strong> />
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