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— Tua família encontrará um lar em nossa casa da Aquitânia. Morre em<<strong>br</strong> />
paz, eu também sou cristão.<<strong>br</strong> />
Pela primeira vez, naquele dia de terríveis recordações, belo sorriso<<strong>br</strong> />
estampou-se no semblante do mártir.<<strong>br</strong> />
Mais tarde, algumas mulheres piedosas da igreja lhe recolhiam os despojos<<strong>br</strong> />
em matagal próximo.<<strong>br</strong> />
Emancipara-se Rufo para servir <strong>com</strong> mais segurança aos desígnios do<<strong>br</strong> />
Senhor.<<strong>br</strong> />
Da elevada janela dos seus aposentos de exílio, Cíntia a<strong>com</strong>panhara a<<strong>br</strong> />
cena horrenda. Vendo o animal desembestar pelo bosque, arrastando a vítima<<strong>br</strong> />
indefesa, desmaiara de pavor.<<strong>br</strong> />
Escravas de confiança, orientadas por Helena, aflita, iam e vinham na<<strong>br</strong> />
azáfama do socorro. Taciano esqueceu as visitas e colocou-se ao lado da<<strong>br</strong> />
enferma, aca<strong>br</strong>unhado e abatido.<<strong>br</strong> />
Duas horas de expectativa correram pesadas e tristes.<<strong>br</strong> />
Depois de muitas massagens e de vários excitantes nas narinas, a senhora<<strong>br</strong> />
acordou, mas, para espanto de todos, desferia estranhas gargalhadas.<<strong>br</strong> />
Cíntia Júlia estava louca...<<strong>br</strong> />
A família Vetúrio, desde então, co<strong>br</strong>iu-se de provas inquietantes.<<strong>br</strong> />
Um ano decorreu sem novidades de vulto.<<strong>br</strong> />
Excursões diversas nas Gálias foram efetuadas <strong>com</strong> a doente, na<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhia de Opílio e Taciano, em busca de melhoras que não apareceram.<<strong>br</strong> />
Médicos e oráculos famosos foram consultados sem proveito.<<strong>br</strong> />
Não obstante reforçado o serviço de vigilância em casa, a guarda da<<strong>br</strong> />
enferma tornou-se mais difícil.<<strong>br</strong> />
De quando em quando, era encontrada a falar consigo mesma, em voz<<strong>br</strong> />
alta, <strong>com</strong> evidente alienação mental, mais acentuada.<<strong>br</strong> />
Certa feita, burlando as sentinelas, caminhou para um velho tugúrio, onde o<<strong>br</strong> />
irmão Corvino socorria os sofredores.<<strong>br</strong> />
Quinto Varro orava <strong>com</strong> a destra suspensa so<strong>br</strong>e duas crianças paralíticas,<<strong>br</strong> />
quando notou a presença da mulher amada, que ele, de pronto, identificou.<<strong>br</strong> />
Irreprimível amargura envolveu-lhe o coração.<<strong>br</strong> />
Cíntia era apenas uma som<strong>br</strong>a.<<strong>br</strong> />
O corpo descarnado, as rugas numerosas, a cabeleira quase <strong>br</strong>anca e os<<strong>br</strong> />
lábios torcidos desfiguravam-na desapiedadamente.<<strong>br</strong> />
Fixou-o, a princípio, <strong>com</strong> indiferença, mas observando-o sozinho, tão logo<<strong>br</strong> />
se haviam retirado as visitas, iluminou-se-lhe a expressão de fé e confiança.<<strong>br</strong> />
Acercou-se, respeitosamente, do apóstolo e rogou, humilde:<<strong>br</strong> />
- Pai Corvino, há muito tempo ouço referências ao vosso trabalho. Sois um<<strong>br</strong> />
intérprete de Jesus! Valei-me, por piedade! Sinto-me doente, cansada de<<strong>br</strong> />
tudo...<<strong>br</strong> />
E, provavelmente porque reparasse a perplexidade do benfeitor,<<strong>br</strong> />
acrescentou, precipitada:<<strong>br</strong> />
— Não me conheceis? Sou a segunda esposa de Opílio Vetúrio, um dos<<strong>br</strong> />
inimigos dos cristãos! A família declara-me dementada... Oh! sim, quem sabe?<<strong>br</strong> />
que pode fazer uma po<strong>br</strong>e mulher senão enlouquecer quando se vê<<strong>br</strong> />
plenamente ludi<strong>br</strong>iada pela vida? poderá o coração vencer as dores irremediáveis?<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o conseguirá uma árvore resistir ao raio que a destrói? já vistes<<strong>br</strong> />
alguém sustar a corrente de um rio <strong>com</strong> um simples ramo de parra? Noutro<<strong>br</strong> />
tempo, fui a esposa de um homem que não soube <strong>com</strong>preender e sou mãe de<<strong>br</strong> />
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