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— Amanhã, desposarei Helena <strong>com</strong> um dardo envenenado a pungir-me o<<strong>br</strong> />
peito.<<strong>br</strong> />
Logo após, enlaçou-a, nervoso, <strong>com</strong> a preocupação de quem conduz um<<strong>br</strong> />
doente grave e, sem qualquer palavra, deixou-a, aflita e desapontada, em<<strong>br</strong> />
ataviada câmara de repouso.<<strong>br</strong> />
Desde aquele crepúsculo inolvidável, Cíntia Júlia foi tida à conta de louca<<strong>br</strong> />
no seio da família.<<strong>br</strong> />
O casamento dos jovens realizou-se <strong>com</strong> solenidades excepcionais. Por<<strong>br</strong> />
três dias consecutivos, a herdade e o anfiteatro regurgitaram de convidados<<strong>br</strong> />
para os jogos e festejos gratulatórios, <strong>com</strong> alegres cerimoniais de louvor e<<strong>br</strong> />
reconhecimento aos numes tutelares. Mas, no esplendor do regozijo público,<<strong>br</strong> />
duas personagens jaziam estigmatizadas por infinita angústia. Opílio e Taciano,<<strong>br</strong> />
constrangidos a manter a dona da casa no indevassável exílio doméstico,<<strong>br</strong> />
guardavam o sorriso artificial de quem recebia o júbilo do povo <strong>com</strong>o taça<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ilhante cheia de fel.<<strong>br</strong> />
Os aposentos da matrona permaneciam sob a guarda severa que Epípodo<<strong>br</strong> />
dirigia.<<strong>br</strong> />
Proibiu-se-lhe a ela a recepção de visitas.<<strong>br</strong> />
A entrada dos próprios servidores passou a ser devidamente controlada. A<<strong>br</strong> />
esposa de Vetúrio só poderia avistar-se <strong>com</strong> os mais íntimos.<<strong>br</strong> />
E enquanto Opílio, agora mais estreitamente ligado a Galba, se devotava a<<strong>br</strong> />
largos empreendimentos na pecuária, junto de Helena e Taciano que se<<strong>br</strong> />
amavam, risonhos e felizes.<<strong>br</strong> />
Varro, desacoroçoado de qualquer entendimento <strong>com</strong> o filho, voltava à<<strong>br</strong> />
posição de protetor dos desamparados, dividindo-se entre as tarefas sacrificiais<<strong>br</strong> />
de sempre e as pregações edificantes, em que a sua palavra sublime parecia<<strong>br</strong> />
banhar-se de redentora luz.<<strong>br</strong> />
A fama do irmão Corvino aumentava dia a dia, entre o ódio gratuito dos<<strong>br</strong> />
romanos gozadores e o agradecimento das almas simples que buscavam nele<<strong>br</strong> />
o refúgio e a consolação, a saúde e a esperança...<<strong>br</strong> />
O ano 235, entrara sob escuros vaticínios.<<strong>br</strong> />
Repletava-se o Império de incessante mal-estar. Importante corrente do<<strong>br</strong> />
patriciado, sob a instigação de sacerdotes consagrados às divindades<<strong>br</strong> />
olímpicas, acusava os adeptos da Boa Nova <strong>com</strong> referências amargas,<<strong>br</strong> />
atribuindo-lhes a causa dos desastres que atormentavam a vida coletiva.<<strong>br</strong> />
A peste que flagelava o mundo latino, em todas as direções, as colheitas<<strong>br</strong> />
mirradas, as vicissitudes da guerra e a instabilidade política eram tidas <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
consequência do trabalho punitivo dos deuses, que castigavam os cristãos,<<strong>br</strong> />
sempre mais numerosos em toda a parte.<<strong>br</strong> />
Nuvens terríveis acumulavam-se so<strong>br</strong>e os trabalhadores do Evangelho,<<strong>br</strong> />
que, em preces, aguardavam o desabar de novos temporais.<<strong>br</strong> />
Em meio de prognósticos som<strong>br</strong>ios, Caio Júlio Vero Maximino subira ao<<strong>br</strong> />
trono romano.<<strong>br</strong> />
Alexandre Severo fôra assassinado cruelmente, desaparecendo <strong>com</strong> ele a<<strong>br</strong> />
influência das mulheres piedosas que amparavam o Cristianismo no trono<<strong>br</strong> />
imperial.<<strong>br</strong> />
O novo César assemelhava-se a um monstro que se apoderara da púrpura,<<strong>br</strong> />
sedento de sangue e de poder.<<strong>br</strong> />
Fortaleceu, à pressa, os tiranos da administração e do exército e vasta<<strong>br</strong> />
perseguição aos prosélitos do <strong>Cristo</strong> foi reiniciada, <strong>com</strong> impulso avassalador.<<strong>br</strong> />
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