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Não desejo, todavia, que os meus encontrem os disparates surpreendidos por<<strong>br</strong> />
mim. Pretendo reunir todos os servos, a fim de prestarem juramento aos<<strong>br</strong> />
deuses que veneramos. Afastarei quem fugir ao justo <strong>com</strong>promisso. Em<<strong>br</strong> />
seguida, penso instituir em casa o culto de Cíbele, <strong>com</strong>eçando <strong>com</strong> uma<<strong>br</strong> />
cerimônia processional pelo nosso bosque. É indispensável purificar os<<strong>br</strong> />
costumes e os ares.<<strong>br</strong> />
Quirino concordou, entusiástico, e prometeu aderir ao programa. Não<<strong>br</strong> />
somente faria o mesmo em seu domicílio, mas convocaria os amigos a<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhá-lo.<<strong>br</strong> />
Estimava Opílio Vetúrio, de longos anos, e felicitava-se por ver-lhe a<<strong>br</strong> />
organização doméstica zelosa e bem guardada.<<strong>br</strong> />
Realmente, depois de alguns dias, quando os sofrimentos da peste<<strong>br</strong> />
desapareciam no olvido <strong>com</strong>um, Taciano promoveu a grande assembléia do lar<<strong>br</strong> />
para a reafirmação de fidelidade aos deuses.<<strong>br</strong> />
Em vastíssima dependência da herdade, uma soberba estátua de Cíbele<<strong>br</strong> />
fôra instalada para a recepção dos votos gerais, enquanto que à direita da<<strong>br</strong> />
imagem, num alto palanque paramentado de seda carmezim e fios dourados,<<strong>br</strong> />
instalaram-se Taciano, dois sacerdotes populares da deusa e o casal de<<strong>br</strong> />
mordomos, Alésio e Pontimiana.<<strong>br</strong> />
Numa extensa galeria, consideravelmente elevada, junto às portas de<<strong>br</strong> />
acesso ao grande recinto, a no<strong>br</strong>eza citadina, trazida por Eustásio, rejubilavase<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as cerimônias.<<strong>br</strong> />
Em baixo, acotovelavam-se todos os servidores da família, dentre os quais<<strong>br</strong> />
alguns artistas repetiam cânticos consagrados à divindade.<<strong>br</strong> />
Num pequeno altar, graciosamente florido, a imagem que Vetúrio importara<<strong>br</strong> />
de Pessinunte figurava-se uma testemunha impassível.<<strong>br</strong> />
Cíbele, ladeada por dois leões, esculpida em mármore imaculado,<<strong>br</strong> />
representava realmente o símbolo de uma civilização <strong>br</strong>uxuleante, à frente do<<strong>br</strong> />
olhar indagador e triste de dezenas de escravos, sob a orgulhosa exibição dos<<strong>br</strong> />
senhores.<<strong>br</strong> />
O primeiro a aproximar-se, criando naturalmente um padrão para ser<<strong>br</strong> />
imitado, foi Taciano, que, reverente diante do ídolo, declarou em voz alta:<<strong>br</strong> />
— Sob a invocação da Divina Cíbele, Mãe dos deuses e mãe nossa, juro<<strong>br</strong> />
irrestrita fidelidade às crenças e tradições dos nossos antepassados e perfeita<<strong>br</strong> />
obediência aos nossos eternos imperadores.<<strong>br</strong> />
Frenéticos aplausos coroaram-lhe as palavras. Um hino sacro,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhado por flautas frígias, fêz-se ouvir cadenciado e melodioso.<<strong>br</strong> />
Em seguida, Alésio desceu do trono improvisado e, dando a idéia de que a<<strong>br</strong> />
cena havia sido previamente estudada, pronunciou respeitosamente os<<strong>br</strong> />
mesmos votos.<<strong>br</strong> />
Logo após, veio Pontimiana.<<strong>br</strong> />
A no<strong>br</strong>e senhora parecia doente e fatigada. Adivinhava-se-lhe a luta íntima.<<strong>br</strong> />
Palidíssima, enviou ao marido suplicante olhar, mas, pela expressão rude<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> que Alésio a fitou, era possível imaginar os duros conflitos em que se<<strong>br</strong> />
haviam empenhado, antes da cerimônia...<<strong>br</strong> />
Contida pelos olhos frios do <strong>com</strong>panheiro, a orientadora da casa enxugou<<strong>br</strong> />
as lágrimas e repetiu, pausadamente, as mesmas palavras, negando assim a<<strong>br</strong> />
fé cristã que lhe atribuíam.<<strong>br</strong> />
Triunfante sorriso pairou na máscara fisionômica de Alésio, enquanto se<<strong>br</strong> />
alastrava cochichado sussurro em enorme agrupamento de servidores.<<strong>br</strong> />
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