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As correntes de opinião nascidas em casa de Vetúrio distendiam-se, agora,<<strong>br</strong> />
por todos os lugares. Para a maioria dos espectadores, Taciano era apresentado<<strong>br</strong> />
na condição de um herói, empunhando o gládio vingador das<<strong>br</strong> />
divindades olímpicas, mas para o grupo simpatizante do Cristianismo surgia<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o símbolo terrível de novas perseguições.<<strong>br</strong> />
Os cristãos <strong>com</strong>umente eram acusados de encantamentos vergonhosos e<<strong>br</strong> />
detestáveis e de práticas de <strong>br</strong>uxaria, das quais o infanticídio fazia parte. E, por<<strong>br</strong> />
isso, não faltou quem visse na morte de Silvano alguma coisa relacionada <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
feitiçaria e operações mágicas.<<strong>br</strong> />
Quadros terríveis foram pintados pela imaginação do populacho exaltado e<<strong>br</strong> />
a viúva Mércia, mãe do menino morto, foi convocada à acusação.<<strong>br</strong> />
Nessa atmosfera asfixiante, o filho de Cíntia <strong>com</strong>eçou a receber a visita de<<strong>br</strong> />
romanos destacados, que lhe felicitavam o espírito reacionário e vigilante.<<strong>br</strong> />
Revigorado por semelhantes aplausos, sentia-se o rapaz habilitado para<<strong>br</strong> />
atuação de maior vulto.<<strong>br</strong> />
O próprio questor Quirino Eustásio, velho patrício aposentado das lides<<strong>br</strong> />
políticas, mas influente junto à Propretura da Gália Lugdunense, veio ter <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
ele para saudações em estilo pomposo.<<strong>br</strong> />
Dentre os assuntos tratados, não podia faltar o tema preferido.<<strong>br</strong> />
— Acredito que a mocidade romana não poderia enviar-nos à província<<strong>br</strong> />
mais digno embaixador — encareceu o cortesão, <strong>com</strong> o calculado tim<strong>br</strong>e de<<strong>br</strong> />
voz das pessoas entregues à bajulice. — A deplorável doutrina dos judeus<<strong>br</strong> />
proscritos insinua-se assustadoramente, ameaçando-nos as tradições. Esta<<strong>br</strong> />
cidade vive cheia de anacoretas da Ásia, de profetas vagabundos, de<<strong>br</strong> />
pregadores e fantasmas. Domiciliado aqui, desde os bons tempos de nosso<<strong>br</strong> />
magnânimo imperador Séptimo Severo, que os deuses conservam em sua<<strong>br</strong> />
glória divina, posso afirmar a minha convicção de que o movimento não passa<<strong>br</strong> />
de loucura coletiva, capaz de arrastar-nos à perdição.<<strong>br</strong> />
— Sim, sem dúvida — observou o jovem satisfeito —, <strong>com</strong>pete-nos<<strong>br</strong> />
recuperar o culto da pátria. A nosso ver, grande conjugação de energias se faz<<strong>br</strong> />
indispensável, a fim de extinguirmos a quadrilha maléfica. Não <strong>com</strong>preendo em<<strong>br</strong> />
que poderia repousar a grandeza de uma doutrina, cujos prosélitos se mostram<<strong>br</strong> />
honrados <strong>com</strong> o cutelo na cerviz. Em Roma, tive conhecimento de muitos processos<<strong>br</strong> />
alusivos às repressões e espantei-me <strong>com</strong> o teor das respostas dessa<<strong>br</strong> />
gente infeliz. Repudiam os deuses <strong>com</strong> uma desfaçatez de assom<strong>br</strong>ar. Creio<<strong>br</strong> />
que as autoridades deveriam promover um expurgo social, em grande estilo.<<strong>br</strong> />
O interlocutor, <strong>com</strong> o riso irônico de velho fauno, admiràvelmente<<strong>br</strong> />
apresentado, acentuou, malicioso:<<strong>br</strong> />
— Em razão disso, rejubilamo-nos <strong>com</strong> a sua presença. Se a juventude<<strong>br</strong> />
patrícia não formular uma reação à altura de nossas necessidades, rumaremos<<strong>br</strong> />
para a decadência. A sua coragem na expulsão desse renitente Corvino é um<<strong>br</strong> />
desafogo para nós. Recebi a notícia, <strong>com</strong>o justo regalo. Estou convencido de<<strong>br</strong> />
que a nossa fé se sente agora menos ofendida. Não vemos <strong>com</strong> bons olhos<<strong>br</strong> />
esse homem estranho, cuja procedência é ignorada de todos. Para mim, não<<strong>br</strong> />
passa de um aventureiro ou de um louco a perturbar-nos o caminho.<<strong>br</strong> />
O enteado de Vetúrio, mordiscando-se de curiosidade, indagou <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
interesse:<<strong>br</strong> />
— Não se sabe, assim, quem é ele? por que mistérios guarda consigo<<strong>br</strong> />
tamanha cultura a estagnar-se em serviços de jardinagem?<<strong>br</strong> />
O interlocutor piscou os olhos astutos e acrescentou:<<strong>br</strong> />
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