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préstimos.<<strong>br</strong> />
O religioso aceitou-lhe a cooperação, rogando-lhe reconduzisse os meninos<<strong>br</strong> />
ao lar, de modo a ocupar-se de Silvano, <strong>com</strong>o se fazia mister.<<strong>br</strong> />
Dispôs-se ao regresso, conchegando a inocente vítima, de encontro ao<<strong>br</strong> />
peito.<<strong>br</strong> />
Caminhava, lentamente, no trecho isolado que ligava a residência de<<strong>br</strong> />
Vetúrio à cidade, absorto em escuros pressentimentos.<<strong>br</strong> />
O menino, de tórax aberto, confrangia-lhe a alma. Em dado momento,<<strong>br</strong> />
parou de gritar, embora a hemorragia prosseguisse, abundante.<<strong>br</strong> />
O irmão Corvino percebeu-lhe a queda de forças e buscou repousar, sob<<strong>br</strong> />
vetusto carvalho, a fim de ouvi-lo.<<strong>br</strong> />
O pequerrucho fitou nele os olhos embaciados pela agonia...<<strong>br</strong> />
Varro, em pranto, inclinou-se, paternalmente. e perguntou, <strong>com</strong> carinho:<<strong>br</strong> />
— Estás recordando Jesus, meu filho?<<strong>br</strong> />
— Estou sim senhor... — respondeu em voz débil.<<strong>br</strong> />
Mas, revelando-se muito distante das questões transcendentes da fé —<<strong>br</strong> />
flor humana sequiosa de ternura —, exclamou para o benfeitor:<<strong>br</strong> />
— Papai, a<strong>br</strong>ace-me... Tenho frio... Quinto Varro <strong>com</strong>preendeu. Estreitouo<<strong>br</strong> />
contra o coração, <strong>com</strong>o se desejasse aquecê-lo <strong>com</strong> o calor da própria alma.<<strong>br</strong> />
Tudo em vão. Silvano estava morto.<<strong>br</strong> />
O doloroso acontecimento traçava som<strong>br</strong>ios horizontes ao futuro da<<strong>br</strong> />
igreja.<<strong>br</strong> />
Abatido e desencantado, o presbítero perguntava a si mesmo se não fôra<<strong>br</strong> />
precipitado na visita. Entretanto — refletia —, seria leviandade oferecer alguem<<strong>br</strong> />
o que possui de melhor, <strong>com</strong> pureza de sentimento? Guardava nos pequenos<<strong>br</strong> />
aprendizes do Evangelho a coroa do seu trabalho. Poderia ser acusado pela<<strong>br</strong> />
circunstância de tudo fazer por despertar um filho para a verdade? Como<<strong>br</strong> />
entender-se <strong>com</strong> Taciano, sem tanger-lhe as fi<strong>br</strong>as mais íntimas?<<strong>br</strong> />
Restabelecido no equilí<strong>br</strong>io físico, o jovem seria convocado à vida social<<strong>br</strong> />
intensa. Conhecer-lhe-ia o ministério. Seria constrangido a decidir-se. Não<<strong>br</strong> />
seria, pois, aconselhável informá-lo, indiretamente, quanto às suas atividades<<strong>br</strong> />
cristãs? e que melhor maneira de fazê-lo, além daquela de apresentar-lhe os<<strong>br</strong> />
seus princípios numa demonstração prática de trabalho? Se o filho não<<strong>br</strong> />
conseguisse ouvir qualquer referência à Boa Nova, através dos lábios de uma<<strong>br</strong> />
criança, em prece, <strong>com</strong>o suportaria qualquer alusão a Jesus, em discussões<<strong>br</strong> />
estéreis? Não podia ele, Varro, hesitar entre qualquer sentimento pessoal e o<<strong>br</strong> />
Evangelho. Seus deveres para <strong>com</strong> a Humanidade superavam-lhe as ligações<<strong>br</strong> />
consanguíneas. Embora reconhecesse semelhante verdade, entendia lícito<<strong>br</strong> />
operar, de algum modo, em favor do filho querido.<<strong>br</strong> />
Taciano, porém, mostrara-se impermeável e rígido.<<strong>br</strong> />
Parecia muito distante de qualquer acesso àprópria justiça.<<strong>br</strong> />
Petrificara-se-lhe a mente no orgulho racial e na falsa cultura. Pela<<strong>br</strong> />
explosão de cólera a que se atirara, ao ouvir a simples enunciação do nome do<<strong>br</strong> />
<strong>Cristo</strong>, denunciara o antagonismo talvez irremediável que os separava...<<strong>br</strong> />
Profundamente consternado, entregou-se ao refúgio da oração.<<strong>br</strong> />
Na <strong>com</strong>unidade evangélica ninguém <strong>com</strong>entou desfavoràvelmente os<<strong>br</strong> />
tristes sucessos que redundaram na morte da criança. O irmão Corvino era<<strong>br</strong> />
demasiadamente respeitado para provocar qualquer crítica desairosa à sua<<strong>br</strong> />
conduta.<<strong>br</strong> />
Nos ajuntamentos da cidade, contudo, o assunto crescia esfervilhante.<<strong>br</strong> />
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