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presbítero, observou, deixando-lhe perceber o constrangimento <strong>com</strong> que o<<strong>br</strong> />
recebia na intimidade:<<strong>br</strong> />
— A morte de Varro acirrou na família, <strong>com</strong>o é justo, o ódio ao<<strong>br</strong> />
Cristianismo. Taciano foi criado pela genitora na extrema veneração às<<strong>br</strong> />
divindades. A senhora costuma dizer que preparou o filho para <strong>com</strong>bater a<<strong>br</strong> />
mistificação gallleia e não oculta o propósito de fazê-lo sustentáculo da<<strong>br</strong> />
munificência imperial. Respeito, assim, a sua cooperação, na qual Pontimiana<<strong>br</strong> />
deposita a maior confiança, contudo, sinto-me no dever de rogar-lhe cautela, a<<strong>br</strong> />
fim de que o rapaz não se sinta ofendido em seus princípios.<<strong>br</strong> />
O abnegado irmão dos po<strong>br</strong>es não se surpreendeu <strong>com</strong> a observação.<<strong>br</strong> />
Não obstante sentido, agradeceu a advertência.<<strong>br</strong> />
Que não faria para demorar-se, ali, junto ao doente que ansiava por asilar<<strong>br</strong> />
nos seus <strong>br</strong>aços?<<strong>br</strong> />
Ocupou-se, carinhoso, em ministrar as beberagens indicadas pelo<<strong>br</strong> />
facultativo, esforçando-se, <strong>com</strong> todos os recursos de que dispunha, na<<strong>br</strong> />
enfermagem <strong>com</strong>pleta.<<strong>br</strong> />
Taciano piorava sempre.<<strong>br</strong> />
Noite alta, Alésio e a esposa se recolheram, re<strong>com</strong>endando a três escravos<<strong>br</strong> />
prestimosos se revezassem no trabalho noturno de assistência.<<strong>br</strong> />
O irmão Corvino, porém, não arredou pé do leito.<<strong>br</strong> />
Demorava-se o moço na fase culminante da fe<strong>br</strong>e insidiosa. A escarlatina<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plicada atingira o período de invasão.<<strong>br</strong> />
Por trinta horas consecutivas, o religioso, entre a força da fé e a abnegação<<strong>br</strong> />
do amor, a<strong>com</strong>panhou-o, <strong>com</strong> desvelada ternura, conquistando o<<strong>br</strong> />
reconhecimento de todos os circunstantes.<<strong>br</strong> />
No segundo dia, a erupção surgiu em manchas pequenas e vermelhas,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçando no tórax, e, por várias semanas, o rapaz foi objeto de meticulosa<<strong>br</strong> />
atenção.<<strong>br</strong> />
Muitas vezes, velando-lhe o sono, em lágrimas, o presbítero afagava-o,<<strong>br</strong> />
paternalmente, e sofria a tentação de revelar-se.<<strong>br</strong> />
Como, porém, a<strong>br</strong>ir uma guerra de morte contra Cíntia? não esposara ele<<strong>br</strong> />
no Evangelho um novo modo de ser? que testemunho de lealdade ao <strong>Cristo</strong><<strong>br</strong> />
poderia afirmar, semeando ódio e amargura no espírito do filho bem-amado?<<strong>br</strong> />
adiantaria a Taciano qualquer atitude, tendente a impor-lhe afeição?<<strong>br</strong> />
Em muitas ocasiões, orou, pedindo a Jesus o inspirasse, e vezes<<strong>br</strong> />
frequentes contemplou o velho Corvino, em sonho, aconselhando-o a extrema<<strong>br</strong> />
renúncia, qual se lhe trouxesse a resposta do Alto.<<strong>br</strong> />
Na posição de expositor da Boa Nova, achava-se ligado a milhares de<<strong>br</strong> />
pessoas, que lhe buscavam o exemplo e a palavra por respeitáveis diretrizes.<<strong>br</strong> />
Não podia, desse modo, hesitar.<<strong>br</strong> />
Grande era o amor pelo filho, no entanto, o amor sublime do Mestre era<<strong>br</strong> />
maior e devia conservá-lo digno, nas responsabilidades supremas.<<strong>br</strong> />
Quando o enfermo recuperou a lucidez, a<strong>br</strong>açou-o, reconhecidamente,<<strong>br</strong> />
nele identificando, não só o jardineiro chefe da casa, mas também o benfeitor<<strong>br</strong> />
inesquecível.<<strong>br</strong> />
Sentindo-se infinitamente atraído para aquele homem humilde que o<<strong>br</strong> />
visitava, perseverante, Taciano apreciava entreter-se <strong>com</strong> ele, por longas horas,<<strong>br</strong> />
em explanações so<strong>br</strong>e ciência e arte, cultura e filosofia.<<strong>br</strong> />
Ligavam-se nos mesmos temas e nas mesmas preferências.<<strong>br</strong> />
Discutiam Vergílio e Lucrécio, Lucano e Homero, Epicuro e Timeu de<<strong>br</strong> />
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