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— Concordo em que a luta iniciada, há mais de cem anos — <strong>com</strong>entava<<strong>br</strong> />
Opílio —, terminara naturalmente pela vitória do patriciado. Tenho grande<<strong>br</strong> />
confiança em Alexandre, reconhecido <strong>com</strong>o protótipo de prudência e justiça.<<strong>br</strong> />
— Contudo — observou TacianO, tocado de juvenil indignação —, o<<strong>br</strong> />
imperador tem a família infestada de mulheres nazarenas. Pelo lado materno,<<strong>br</strong> />
está cercado de senhoras dementadas, que não se envergonham de receber<<strong>br</strong> />
instruções religiosas de vagabundos da Ásia. A morte de Ulpiano, sem<<strong>br</strong> />
nenhuma providência disciplinar, lhe revela o caráter enfermiço. É fraco e<<strong>br</strong> />
indeciso. Pode ser um padrão de virtudes individuais, mas não mostra aptidão<<strong>br</strong> />
para <strong>com</strong>andar a nossa vida política.<<strong>br</strong> />
Sorriu, algo sarcástico, e anotou:<<strong>br</strong> />
— Quando a cabeça é frágil, não vale o corpo forte.<<strong>br</strong> />
— É provável que a razão esteja contigo —tornou Opílio bem humorado —<<strong>br</strong> />
, entretanto, hás de convir que o governo não dorme. Não temos tido<<strong>br</strong> />
espetáculos punitivos, mas a perseguição metódica vem sendo levada a efeito,<<strong>br</strong> />
em moldes legais. A morte de Calisto, (10) por exemplo...<<strong>br</strong> />
— Quem era Calisto senão um escravo fora da lei?<<strong>br</strong> />
— Realmente — concordou Vetúrio —, não podemos <strong>com</strong>parar um<<strong>br</strong> />
servidor de Carpóforo aos magistrados do Império.<<strong>br</strong> />
— A perda de Ulpiano é irreparável...<<strong>br</strong> />
— Mas, que temos nós <strong>com</strong> a vida alheia? - atalhou Galba, enfadado. —<<strong>br</strong> />
Nunca hesitarei entre um copo de vinho e uma discussão filosófica. Que nos<<strong>br</strong> />
adianta saber se o Olimpo está cheio de divindades ou se um louco morreu na<<strong>br</strong> />
cruz há duzentos anos?<<strong>br</strong> />
— Não te expresses assim, meu filho! — disse Vetúrio, preocupado — não<<strong>br</strong> />
podemos olvidar os destinos do povo e da pátria em que nascemos.<<strong>br</strong> />
O moço gargalhou, irreverente, e, tocando os om<strong>br</strong>os de Taciano,<<strong>br</strong> />
perguntou:<<strong>br</strong> />
— Que farias, mano, se a coroa do imperador te buscasse a cabeça?<<strong>br</strong> />
(10) Referência ao Papa Calisto. — (Nota do Autor espiritual.)<<strong>br</strong> />
O rapaz percebeu o sarcasmo da interpelação, mas respondeu, firme:<<strong>br</strong> />
— Se me fôsse confiada qualquer tarefa administrativa, não somente<<strong>br</strong> />
exterminaria o Cristianismo, aniquilando-lhe os prosélitos, mas também todos<<strong>br</strong> />
os cidadãos relaxados e viciosos de que as nossas tradições se envergonham.<<strong>br</strong> />
Galba corou, buscando o olhar paterno, <strong>com</strong>o pedindo reprovação para o<<strong>br</strong> />
filho de Cíntia, mas notando a firmeza <strong>com</strong> que Opílio, em silêncio, o<<strong>br</strong> />
censurava, pronunciou algumas interjeições desrespeitosas e afastou-se.<<strong>br</strong> />
A essa altura, Helena e Anacleta retiraram-se, de rosto som<strong>br</strong>io, em<<strong>br</strong> />
direção ao jardim.<<strong>br</strong> />
Reparando que a jovem enxugava lágrimas, Taciano esqueceu-se dos<<strong>br</strong> />
problemas sociais que lhe escaldavam a cabeça e indagou do pai adotivo<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e as razões de semelhante transformação da irmã, habitualmente<<strong>br</strong> />
despreocupada, sendo então informado de que o jovem Emiliano Secundino,<<strong>br</strong> />
de quem a moça se aproximara <strong>com</strong> grande esperança de ligação afetiva, fôra<<strong>br</strong> />
assassinado em Ni<strong>com</strong>édia, segundo notícias chegadas por um correio de horas<<strong>br</strong> />
antes.<<strong>br</strong> />
Taciano <strong>com</strong>oveu-se.<<strong>br</strong> />
Conhecia o rapaz e admirava-lhe a inteligência. Como quem se valia da