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O interpelado observou, atento:<<strong>br</strong> />
— Sim, não me oponho. Entretanto, é preciso esclarecer que não<<strong>br</strong> />
possuímos serviço remunerado...<<strong>br</strong> />
— Não procuro <strong>com</strong>pensações — disse a moça —, tenho necessidade de<<strong>br</strong> />
arrimo.<<strong>br</strong> />
— Então — explicou o interlocutor, satisfeito —, cooperarás no galpão dos<<strong>br</strong> />
velhos enfermos. Realmente, perdeste o pai e o tio, no entanto, encontrarás<<strong>br</strong> />
muitos outros parentes, junto dos quais o <strong>Cristo</strong> te pede carinho e proteção.<<strong>br</strong> />
A humilde senhora sorriu tranquila e retirou-se.<<strong>br</strong> />
Chegou a vez de o peregrino romano entrar em contacto <strong>com</strong> o ancião.<<strong>br</strong> />
Varro, <strong>com</strong>edido e confiante, inteirou-o de todas as ocorrências havidas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> Ápio Corvino e <strong>com</strong> ele mesmo, desde o início do seu primeiro encontro<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o inolvidável amigo apunhalado no mar.<<strong>br</strong> />
Horácio ouviu-lhe a narrativa, entre sereno e cortês, sem qualquer alarme,<<strong>br</strong> />
diante do noticiário constrangedor.<<strong>br</strong> />
Parecia calejado por dores maiores. Mesmo assim, quando o rapaz<<strong>br</strong> />
terminou a confissão, falou so<strong>br</strong>e o amigo morto, <strong>com</strong>ovidamente:<<strong>br</strong> />
— Grande Corvino!... Seja ele feliz entre os servidores glorificados. Foi fiel<<strong>br</strong> />
até ao fim.<<strong>br</strong> />
Enxugando os olhos úmidos, acrescentou:<<strong>br</strong> />
— Estará conosco em espírito. A morte não nos separa uns dos outros, na<<strong>br</strong> />
o<strong>br</strong>a do Senhor.<<strong>br</strong> />
Em seguida, reportou-se ao <strong>com</strong>panheiro desaparecido, <strong>com</strong> imensa<<strong>br</strong> />
ternura. Ápio Corvino tomara a si o encargo de prover às necessidades das<<strong>br</strong> />
crianças mantidas pela igreja.<<strong>br</strong> />
Para esse fim, trabalhava em agricultura e jardinagem, além de viajar<<strong>br</strong> />
frequentemente, angariando recursos.<<strong>br</strong> />
Depois de 177, estivera largo tempo no Egito, onde adquirira valiosas<<strong>br</strong> />
experiências.<<strong>br</strong> />
Os meninos adoravam-no.<<strong>br</strong> />
A senectude não lhe subtraira o entusiasmo pelo trabalho. Cultivava o solo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> alegre bando de rapazes, aos quais ministrava preciosos conhecimentos.<<strong>br</strong> />
Assinalou, preocupado, a falta que a presença dele lhes faria, mas, ante o<<strong>br</strong> />
oferecimento de Varro para substitui-lo quanto lhe fôsse possível, Horácio<<strong>br</strong> />
alegrou-se intensamente, e acentuou:<<strong>br</strong> />
— Bem lem<strong>br</strong>ado. Aqui, na maioria dos casos, os colaboradores da igreja<<strong>br</strong> />
trabalham de acordo <strong>com</strong> os desajustes espirituais de que são portadores. As<<strong>br</strong> />
perseguições constantemente alimentadas provocam, entre nós, diversos tipos<<strong>br</strong> />
de luta e sofrimento. Sei que trazes o coração paterno mortificado de<<strong>br</strong> />
saudades. Trabalharás pelas crianças. Temos mais de trinta órfãos<<strong>br</strong> />
pequeninos. Conversarei <strong>com</strong> as autoridades.<<strong>br</strong> />
E, em voz mais baixa, rogou-lhe que a personalidade de Quinto Varro<<strong>br</strong> />
fôsse para sempre esquecida. Apresentá-lo-ia a todos <strong>com</strong>o sendo o irmão<<strong>br</strong> />
Corvino, sucessor do venerável confrade. chamado ao Reino de Deus, e<<strong>br</strong> />
afiançava-lhe que tantas nuvens de dor pesavam so<strong>br</strong>e a alma cristã, formando<<strong>br</strong> />
dramas tristes a se desenrolarem na som<strong>br</strong>a, que ninguém se sentia <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
bastante curiosidade para qualquer indagação.<<strong>br</strong> />
O acolhimento carinhoso reaquecia o coração do viajante fatigado, quando<<strong>br</strong> />
dois petizes, de três e cinco anos, respectivamente, penetraram o recinto.<<strong>br</strong> />
O maior deles dirigiu-se ao ancião <strong>com</strong> os olhos interrogadores e<<strong>br</strong> />
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