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humildade e, tão emocionado se revelou, que o pai adotivo supôs <strong>com</strong>ovidamente<<strong>br</strong> />
haverem encontrado naquele pouso um minúsculo palácio,<<strong>br</strong> />
escondido sob a copa de florido arvoredo...<<strong>br</strong> />
Estranhamente feliz, o rapaz bateu à porta.<<strong>br</strong> />
Um velho de semblante calmo veio a<strong>br</strong>ir.<<strong>br</strong> />
O moço fêz mudo sinal, dando-lhe a entender a sua condição de adepto do<<strong>br</strong> />
Evangelho, e o rosto do ancião a<strong>br</strong>iu-se em largo e luminoso sorriso.<<strong>br</strong> />
A<strong>br</strong>açou os recém-chegados <strong>com</strong> palavras de carinhoso e fidalgo<<strong>br</strong> />
acolhimento.<<strong>br</strong> />
E, enquanto Celso se referia ao noticiário de Ênio Pudens, Taciano sentouse<<strong>br</strong> />
num banco rústico, sentindo-se envolvido por uma tranquilidade que, havia<<strong>br</strong> />
muito, desconhecia.<<strong>br</strong> />
A <strong>br</strong>isa fresca, penetrando pelas janelas, parecia acariciadora mensagem<<strong>br</strong> />
da Natureza.<<strong>br</strong> />
Dois so<strong>br</strong>inhos de Érato, Berzélio e Máximo, ambos escultores, presentes<<strong>br</strong> />
na sala humilde, partilhavam a conversação.<<strong>br</strong> />
O dono da casa lera a missiva de Ênio e regozijava-se. Era um<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiro de muitos anos. Conheciam-se desde a infância.<<strong>br</strong> />
Achava-se ao dispor de Celso e Taciano em tudo o que lhes pudesse ser<<strong>br</strong> />
útil.<<strong>br</strong> />
O rapazinho explicou então que o pai e ele necessitavam de asilo até o dia<<strong>br</strong> />
seguinte, quando se avistariam <strong>com</strong> uma parenta que talvez pudesse ajudá-los.<<strong>br</strong> />
Pretendiam fixar residência na grande metrópole, mas viam-se naturalmente<<strong>br</strong> />
deslocados.<<strong>br</strong> />
O anfitrião mandou servir ligeiro repasto de pão, azeite e legumes e o<<strong>br</strong> />
entendimento prosseguiu, fraternal.<<strong>br</strong> />
O genro de Vetúrio, que intimamente não aderira ao Cristianismo, para<<strong>br</strong> />
alegrar o filho adotivo escutava os <strong>com</strong>entários, sorrindo. Observava Celso tão<<strong>br</strong> />
inexplicavelmente entusiasmado que, de modo algum, se animaria a perturbálo.<<strong>br</strong> />
O velho, os so<strong>br</strong>inhos e o rapaz afinavam-se <strong>com</strong> tal perfeição que davam a<<strong>br</strong> />
idéia de serem velhos conhecidos no mais íntimo reencontro.<<strong>br</strong> />
Máximo e Berzélio, abnegados cultores da Boa Nova, salientavam as<<strong>br</strong> />
dificuldades da vida em Roma. Surgira nova crise de violência e inquietação. A<<strong>br</strong> />
derrota do imperador Valeriano, escandalosamente aprisionado pelos persas,<<strong>br</strong> />
criara atmosfera ameaçadora para os núcleos cristãos.<<strong>br</strong> />
Egnácio Galieno, o filho do imperador humilhado, subira ao poder.<<strong>br</strong> />
Pessoalmente, tinha simpatia pelo Cristianismo torturado, da qual, pouco<<strong>br</strong> />
depois, ofereceria públicas demonstrações. Mas, no rigor dos conflitos sociais,<<strong>br</strong> />
o novo imperante devia curvar-se aos desejos das classes dominadoras. A força<<strong>br</strong> />
dos editos de 257 e 258, que geraram tremenda e cruel repressão aos<<strong>br</strong> />
serviços do Evangelho, reaparecera <strong>com</strong> bastante vigor. Potentados e autoridades,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o de costume, atribuíam os desastres políticos do Império à ira dos<<strong>br</strong> />
deuses, revoltados <strong>com</strong> o intenso proselitismo cristão.<<strong>br</strong> />
A fúria dos perseguidores, porém, amainava-se, à frente das famílias<<strong>br</strong> />
cristãs mais importantes, para recrudescer diante dos po<strong>br</strong>es e dos<<strong>br</strong> />
pequeninos.<<strong>br</strong> />
Os cárceres jaziam repletos.<<strong>br</strong> />
O anfiteatro de Vespasiano estava oferecendo funções sucessivas.<<strong>br</strong> />
Os anciães e mentores da Igreja re<strong>com</strong>endavam particularmente aos<<strong>br</strong> />
escravos e aos plebeus po<strong>br</strong>es evitassem ajuntamentos na via pública.