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20<<strong>br</strong> />
simpatias de minha mulher, em teu favor, cerquei-te de mimos, ofereci-te uma<<strong>br</strong> />
residência digna de teus dotes, para que jamais te confundisses <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
mulheres miseráveis, que a privação <strong>com</strong>pele à velhice precoce e, por ti,<<strong>br</strong> />
suportei até mesmo o esposo que te a<strong>com</strong>panha, incapaz de <strong>com</strong>preender-te o<<strong>br</strong> />
coração! Que farás de mim, agora, viúvo e triste quanto estou? Nunca<<strong>br</strong> />
proporcionei a Heliodora, depois de reencontrar-te, senão a estima respeitosa<<strong>br</strong> />
de que se fazia credora pela virtude irrepreensível. Nossos escravos sabem<<strong>br</strong> />
que te pertenço. Mecênio, meu velho pajem, veio trazer-me a notícia de que os<<strong>br</strong> />
servos acreditavam Heliodora envenenada por mim, para que lhe tomasses o<<strong>br</strong> />
lugar! E, realmente, que mãe mais honrada e carinhosa poderia encontrar para<<strong>br</strong> />
meus filhos? Resolve, pois. Uma palavra tua bastará.<<strong>br</strong> />
— E meu esposo? — indagou Cíntia, <strong>com</strong> inexprimivel temor na voz.<<strong>br</strong> />
Houve um silêncio expressivo, dentro do qual Vetúrio parecia meditar,<<strong>br</strong> />
intencionalmente, expressando-se, logo após:<<strong>br</strong> />
— Pretendo oferecer ao teu esposo a quitação de todos os débitos. Além<<strong>br</strong> />
disso, posso ampará-lo noutros setores da vida imperial. A distância de nós,<<strong>br</strong> />
conseguiria dar expansão aos próprios ideais.<<strong>br</strong> />
(5) Pessoa po<strong>br</strong>e, entre os antigos romanos, que se valia dos favores de<<strong>br</strong> />
um amigo rico. — (Nota do autor espiritual.)<<strong>br</strong> />
Temo por ele. As autoridades não perdoam. Daqueles cuja intimidade<<strong>br</strong> />
desfrutamos, vários têm sido presos, castigados ou mortos. Aulo Macrino e<<strong>br</strong> />
dois filhos foram encarcerados. Cláudia Sextina, por todos os títulos venerável,<<strong>br</strong> />
apareceu assassinada em sua chácara. Sofrônio Calvo teve os bens confiscados<<strong>br</strong> />
e foi apedrejado no fórum. Teu marido poderia dar vazão aos<<strong>br</strong> />
sentimentos dele onde quisesse, menos aqui.<<strong>br</strong> />
— Mas que seria feito de Taciano, se atingíssemos uma solução favorável?<<strong>br</strong> />
— Ora, ora — aventou o interlocutor, <strong>com</strong>o um homem não habituado a<<strong>br</strong> />
ponderar obstáculos —, meus filhinhos estão na idade do teu. Cresceria ao<<strong>br</strong> />
lado de Helena e de Galba na melhor ambientação. Não podemos esquecer,<<strong>br</strong> />
igualmente, que a minha herdade, em Lião, necessita de alguém. Alésio e<<strong>br</strong> />
Pontimiana, meus administradores, sempre reclamam a presença de pelo<<strong>br</strong> />
menos um dos nossos familiares. Dentro de alguns anos, o pequenino Taciano<<strong>br</strong> />
poderia transferir-se para a Gália e assumir, em nossa propriedade, a posição<<strong>br</strong> />
que lhe <strong>com</strong>pete. Viria a Roma, tanto quanto desejasse, e desenvolveria a<<strong>br</strong> />
personalidade em ambiente diverso, sem qualquer ligação <strong>com</strong> a influência<<strong>br</strong> />
paterna...<<strong>br</strong> />
Nesse ponto da conversação, Varro não mais suportou.<<strong>br</strong> />
Sentindo que um vulcão de angústia lhe rebentava no peito, arrastou-se<<strong>br</strong> />
pelo corredor próximo, em busca do aposento onde o filhinho repousava, junto<<strong>br</strong> />
de Cirila, jovem escrava de que Cíntia se fazia a<strong>com</strong>panhar.<<strong>br</strong> />
Ajoelhou-se, ante o berço adornado, e, ouvindo a abafada respiração do<<strong>br</strong> />
menino, deu campo largo às próprias emoções.<<strong>br</strong> />
Como um homem que se visse arremessado a fundo abismo, dum<<strong>br</strong> />
momento para outro, sem encontrar, de pronto, qualquer base firme para suster-se,<<strong>br</strong> />
não conseguiu, por alguns minutos, conciliar os próprios pensamentos.<<strong>br</strong> />
Recorreu à prece, a fim de apaziguar-se e, então, passou a refletir.<<strong>br</strong> />
Contemplou a fisionomia calma da criança, através do espesso véu das<<strong>br</strong> />
lágrimas, e indagou a si mesmo — para onde iria? <strong>com</strong>o resolver o delicado