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O manto da noite realmente havia caído so<strong>br</strong>e aquele dia infortunado, mas<<strong>br</strong> />
no quarto duas tochas ardiam, <strong>br</strong>ilhantes.<<strong>br</strong> />
— Senhor — disse o ancião, profundamente pesaroso —, a câmara está<<strong>br</strong> />
iluminada, entretanto, os vossos olhos...<<strong>br</strong> />
A frase perdeu-se, reticenciosa, no ar.<<strong>br</strong> />
Indescritível pavor assomou ao semblante do ferido.<<strong>br</strong> />
O filho de Varro levou as mãos à cabeça e <strong>com</strong>preendeu a extensão do<<strong>br</strong> />
desastre.<<strong>br</strong> />
Ênio e Celso que o seguiam, ansiosos, acreditaram que o infortunado<<strong>br</strong> />
romano explodiria numa crise de exasperação e dor, mas o viúvo de Helena<<strong>br</strong> />
aquietara-se in<strong>com</strong>preensivelmente... Das órbitas apagadas e sanguinolentas,<<strong>br</strong> />
grossas lágrimas rebentaram abundantes. Como se devesse dar informações<<strong>br</strong> />
de si mesmo ao filho e ao amigo, exclamou em voz <strong>com</strong>ovedora:<<strong>br</strong> />
— Estou cego! mas os deuses concedem-me, ainda, a graça de chorar!...<<strong>br</strong> />
Em seguida, tateante e trôpego, dirigiu-se à câmara de Blandina, pedindo a<<strong>br</strong> />
Ênio que, antes de entrar, deixasse o quarto em som<strong>br</strong>a.<<strong>br</strong> />
Aproximou-se da filha, afagando-lhe os cabelos. A enferma deu-lhe notícia<<strong>br</strong> />
das dores que a atormentavam e, num supremo esforço, o pai consolou-a,<<strong>br</strong> />
rogando desculpas por haver tardado tanto...<<strong>br</strong> />
Velado pelas trevas, descreveu-lhe a festa da tarde. Contou-lhe que<<strong>br</strong> />
centenas de mulheres haviam mostrado trajes originais de grande beleza, O<<strong>br</strong> />
espetáculo fôra magnífico. Imaginou surpreendentes novidades para encanto<<strong>br</strong> />
da enferma que se habituara a receber-lhe as narrações do regozijo público.<<strong>br</strong> />
Blandina osculou-lhe as mãos, declarou alegrar-se <strong>com</strong> a presença de<<strong>br</strong> />
Pudens e a<strong>com</strong>odou-se tranqüila.<<strong>br</strong> />
O ancião e Celso a<strong>com</strong>panharam a cena, <strong>com</strong>ovidíssimos.<<strong>br</strong> />
A força moral de Taciano impressionava-os.<<strong>br</strong> />
E, noite a noite, <strong>com</strong>o se estivesse regressando das funções no circo, o<<strong>br</strong> />
genitor a<strong>br</strong>açava a filhinha, às escuras, <strong>com</strong> ela conversando longamente, de<<strong>br</strong> />
modo a sustentar-lhe a impressão de que tudo lhes corria em clima de paz e<<strong>br</strong> />
segurança.<<strong>br</strong> />
A situação dolorosa prolongou-se por uns quinze dias de preocupações e<<strong>br</strong> />
amarguras.<<strong>br</strong> />
Nenhum amigo de outro tempo apareceu, sequer.<<strong>br</strong> />
Nenhum admirador da arena se lem<strong>br</strong>ou da gentileza de uma visita.<<strong>br</strong> />
Somente o velho Pudens alimentou, firme, a amizade que passara a<<strong>br</strong> />
consagrar-lhes.<<strong>br</strong> />
Aliando-se ao jovem Quinto Celso, qual se fôssem velhos amigos,<<strong>br</strong> />
providenciavam, juntos, a solução de todas as necessidades domésticas,<<strong>br</strong> />
aliviando Taciano tanto quanto lhes era possível.<<strong>br</strong> />
O rapaz devotou-se ao pai adotivo, <strong>com</strong> admirável carinho. Substituía-o em<<strong>br</strong> />
todas as atividades caseiras, lia-lhe os livros prediletos, descrevia-lhe a<<strong>br</strong> />
paisagem, rodeava-o de ternura...<<strong>br</strong> />
Com assentimento do chefe da casa, Ênio passou a dormir na residência<<strong>br</strong> />
singela, atento à posição de Blandina que reclamava assistência cuidadosa.<<strong>br</strong> />
Aquela flor de bondade e meiguice emurchecia lentamente ao sopro da morte.<<strong>br</strong> />
Com efeito, numa noite fria e nublada, piorou de repente.<<strong>br</strong> />
O ancião <strong>com</strong>preendeu que o fim havia chegado e rogou que Taciano<<strong>br</strong> />
viesse rápido a<strong>br</strong>açar a filha, para que lhe não faltasse o conforto da presença<<strong>br</strong> />
paterna à hora extrema.